Astemoリヴァーレ茨城　長内美和子

『ハイキュー‼』×SVリーグ　コラボ連載（14） Astemoリヴァーレ茨城　長内美和子 【画像】SVリーガーたちが選んだ『ハイキュー‼』好きなキャラクターベスト３ （連載13：日本製鉄堺ブレイザーズ上村琉乃介は劣勢でこそ燃える　日向翔陽のように「戦える選手になりたい」＞＞） （連載13＞＞） 「目標は"チームの象徴"というか、そういう存在になるということです。『このチームで勝ちたい』って思いは強いし、今年で私は９年目でキャリアも（チーム内で）一番長くなったので。でも在籍年数だけじゃなくて、結果を出して『誰が見ても中心。いなくちゃいけない存在』ということをプレーで示していきたいです」 　長内美和子は、長くバレーボールの世界にいる自負をさわやかな笑顔の中に込めた。現在のチームポスターでもセンター。日本代表としてワールドカップ、ネーションズリーグに出場した経歴は伊達ではない。それでも、彼女が目指す理想像があるのだろう――。 　長内は、正真正銘の"バレー少女"だった。母親はママさんバレーをやっていて、７歳上の兄の試合も応援に行った。幼い頃からバレー漬けの生活で、小学３年で名門の「東金町ビーバーズ」に入部したが、入る前から「バレーがしたい」とうずいていたという。 「最初は『自分もやってみたい』という単純な好奇心でした。幼い頃からコートの端っこでボールを触ったり、子ども同士で下手くそでもつないだり。それが楽しかったので、『早くやりたい！』って。バレーが大変な競技なことは兄にも聞いていたんですけど、最初はボールを使った遊びがメインだったし、『できないことも楽しい』って夢中になりました」 　彼女は、バレーに恋をした。 「できることが増えていく楽しさがありましたね。ビーバーズは練習メニューを全員でやるので、誰でもクイックやブロードを打つし、いろいろやるなかで『これも、あれもできる』となっていく。たとえば、サーブをアンダーで打っていたのがフローターで打てるようになり、そこからジャンプフローター、ジャンプサーブになる、といった過程がすごく楽しくて」 　好きこそものの上手なれ。それが彼女の天分だった。 「楽しくやっている時は『うまくいっている』と感じるので、そこを大切にしながらやっています」 　長内は言うが、不運に見舞われたこともあった。 「これまでほとんど経験していないんですが、高３の時は病気やケガなどで、常に何かと戦っている感じでした。インターハイ前には喉の痛みで緊急入院を勧められたし、大会の初戦は意地で勝ったんですが、今度は（足底筋膜炎で）足を着くことすらできなくなっちゃって。開催地の大阪で鍼灸師の方にお世話になりながら決勝まで進み、準優勝でした。 　春高バレーの前も、左足首の捻挫で跳べなくなってしまって。でも、チームが勝ち上がるなか、テーピングでぐるぐる巻きにして準決勝に出してもらったんです（試合には敗れてベスト４）」