樹木葬の墓石の先にある前方後円墳形の墓

　「日本初」をうたう古墳の形をした永久墓が注目されている。前方後円墳を模した墓があるのは福岡県新宮町の新宮霊園。10月中旬、霊園を訪ねて話を聞くと、古墳形の墓をつくるまでの経緯や、令和のお墓事情の一端を知ることができた。 【写真】変わるお墓のかたち

「土に還る」を望む声

前方後円墳のそばには様々な埴輪が置かれていた

　前方後円墳は全長53メートル、高さ3.5メートル。小高い丘からは、緑ゆたかな町並みと、その先に広がる玄界灘が望めた。手入れされた芝が墓全体を覆い、古墳時代に死者の魂を鎮めるために置かれたという埴輪(はにわ)が40体ほど並んでいる。

遠く玄界灘を望む高台にある

　新宮霊園に前方後円墳が登場したのは2022年。この例のない形態が世間に受け入れられるのか、当初は不安だったそうだ。初年度300人分を目標に区画の販売を始めたところ、1年で900人分の契約が成立し、現在は追加販売の順番待ちなのだという。全国各地の霊園からも注目され、見学が相次いでいるとのことだ。

綿で作られた納骨袋での埋葬も可能だ

　古墳の斜面に割り当てられた1人分の区画は30センチ四方。表面から15センチほどの納骨室に骨壺(こつつぼ)を納める。骨壺を用いずに、綿で作られた納骨袋で埋葬する方法も案内している。遺骨は100年単位の長い時間をかけ、微生物が分解して土に還(かえ)るそうだ。7割の人が後者を選ぶという。

古墳の斜面には、故人の墓の場所を示すプレートが

　価格は1人28万円で、永久管理費が別途7万7000円。月に1回、合同法要を営んでおり、霊園がお墓の管理の一切を約束している。ちなみに"家族割"もあり、夫婦や子どもだけでなく「孫の分も一緒に」と、10人分の区画を申し込んだ人もいるそうだ。

変わる家族のかたち

真上から撮影した前方後円墳形の墓(新宮霊園提供)

　なぜ古墳の形に？ 多様性が求められる中、お墓の新しいスタイルを提案できないか――という思いが出発点だった。土に還る自然葬を望む声も以前から根強かった。古くから大陸との交流があった九州北部には多くの古墳が残り、沖ノ島と関連遺産群(福岡県宗像市、福津市）が世界遺産に登録されたことも決断を後押ししたという。

緑が広がる八女市の岩戸山古墳

　建設を前に、国指定史跡・岩戸山古墳などがある「八女古墳群」(福岡県八女市)を実地調査した。霊園内の別の場所に類似の古墳を試作するなど3年をかけて慎重に計画を進めたそうだ。