伝統文化に加え、新しい文化を受け止める深い懐もある地域

「カールベンクス古民家ゲストハウス」のオーナー、中村紀子さん。同じ新潟県内、新潟市生まれですが、新潟県内に戻るつもりはまったくありませんでした。しかしここで暮らしてみると「新潟って、もっといえば日本っていいところだな」と思ったそう（撮影／中田洋介）

さらに中村さんは、移住を決めた理由のひとつに、この地域の「文化」を挙げます。 「コミュニティーの心地よさも含め、住み心地としてはほかにも良い街はあったんです」と中村さん。 仕事でヨーロッパからアジアまで、これまでさまざまな海外で暮らしてきた彼女は、じっくり腰を据えて暮らす場所を探していました。

竹所集落のある十日町市が移住希望者のために用意しているシェアハウス。もちろんカールさんが再生した古民家だ。同市にはもう1軒、同様のシェアハウスがある（撮影／中田洋介）

そんな時、たまたま友人に竹所のことを教えてもらい、このエリアを訪れてみると、思った以上に良い場所だと思ったそう。世界各地の有名な景勝地を見てきた彼女でさえも、カールさんと同じく、ここの優しい景色に魅了された一人です。 そしてお試し移住で暮らしたのが、カールさんが再生した古民家を活用した、竹所にあるシェアハウス。ここで「古民家は芸術品のようなもの。それが壊されることを止めたい」というカールさんの考えにも共感します。

「カールベンクス古民家ゲストハウス」にある階段下収納。令和9年（2027年）に築100年を迎える古民家だ（撮影／中田洋介）

その後、カールさんが手がけた「カールベンクス古民家ゲストハウス」を購入。3カ月先までの予約がすぐ埋まってしまうほどの、人気のゲストハウスになっています。 「住み心地でいえば、ほかの街でも良かったんです。それでも松代に決めたのは、ここには伝統的な文化もあれば、大地の芸術祭のような新しい文化もあったからです」（中村さん） このエリアでは縄文時代の火焔型土器が多数（そのひとつは国宝）見つかるほど、悠久の昔から続く暮らしの形跡が古い神社や祭などの行事に、さらに文献にも残っています。 それに加えて大地の芸術祭という、新しい文化も積極的に受け入れるという懐の深さもありました。古いしきたりに固執することなく、新しくても良いものなら積極的に受け入れる。カラフルな古民家を「こんなものは伝統的な古民家じゃない」と拒否するのではなく、自治体までもがシェアハウスとして積極的に受け入れるのも、同じことかもしれません。 「美味しい食べ物、きれいな景観、心地よいコミュニティー、そして文化。私が『こういうのがあったら人生幸せだろうな』と思っていたことが、ここには全てありました」（中村さん）