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40～50代になって、「顔やからだがたるんできた……」と悩んでいませんか？ 日本の女性は一般的に50歳頃に閉経を迎えるといわれており、昨今の研究では閉経の平均年齢は52歳で、閉経前後の5年間は更年期と定義されます。 この時期はホルモンバランスの影響で、からだや心のさまざまな不調に悩む女性が多いようです。 【 表 】更年期におすすめな11種類の漢方薬 また、40～50代に不足しやすい「BCAA」も、更年期の老化現象に関わっている可能性も。 今回は、美肌と筋肉に必須の「BCAA」について、あんしん漢方の円山 真由佳さん、一般社団法人日本サプリメント協会理事長、後藤 典子さんに教えてもらいました。

BCAAとは

BCAAは、9種類ある必須アミノ酸のうち、バリン、ロイシン、イソロイシンの3つの総称です。 枝分かれする分子構造をもつため、分岐鎖（ぶんきさ）アミノ酸とも呼ばれています。 美肌や筋肉をつくるために欠かせない栄養素であり、からだの内側から若々しさをキープする効果が期待されています。 以下は、BCAAの美容・健康効果です。 1.BCAAの美容効果 BCAAの摂取は、潤いとハリのある美肌と、健康的で引き締まった若々しいからだを目指すのに役立ちます。 BCAAを含むアミノ酸は、肌を潤わせる天然保湿因子（NMF）やハリ・弾力を保つコラーゲンの生成に関わる栄養素です。 また、BCAAはターンオーバーを促して、肌荒れの改善や透明感アップにも働きかけます。 ほかにも、筋肉の維持・増量をサポートして、「太りにくくする」「顔やからだのたるみを予防する」「むくみや冷えの改善にアプローチする」など、幅広い美容効果が期待できます。 2.BCAAの健康効果 いくつもの美容効果が期待できるBCAAは、健康維持に欠かせない運動能力にも関わる栄養素です。 BCAAは筋肉中に多く存在しており、「筋肉を動かすエネルギー源」「筋肉の原料」として働きます。 したがってBCAAを運動前に摂ると、筋肉に供給されるエネルギーが増え、運動パフォーマンスを向上させる効果が期待できます。 運動後や日々の栄養補給として摂取した場合は、筋肉疲労の軽減や筋肉の維持・増量にも役立つのです。