『超速ラグビー』の鍵を握る藤原忍(撮影：向 風見也)

　自覚が芽生えている。 　今年から約9年ぶりにエディー・ジョーンズヘッドコーチが率いているラグビー日本代表にあって、6、7月の活動で初選出されたひとりが藤原忍だ。 　8月下旬からのパシフィックネーションズカップ（PNC）では全試合に先発した。務めるSHは攻めの起点だ。指揮官の謳う『超速ラグビー』の鍵を握る存在である。 「（仲間を）リードしないといけない気持ちはすごく出てきています。それを練習中から意識してやっています。エディーさんからも『しっかりコミュニケーションを取って、アタックでもディフェンスでもオーガナイズ（統率）しろ』と言われているので」 　PNCは準優勝に終わった。決勝では、前回のワールドカップで8強入りのフィジー代表に17－41と屈した。 　序盤こそ複層的な陣形でアタックまたアタックも、後半15分まで10－10とロースコア。徐々に突き放された。敗戦を受け、ゲームコントロールについて考え直した。 　放つ方向によってはエネルギーをセーブしながら前進できるキックを、より意図的に使いたいという。 「攻めるところがなく、仕方なく蹴るというケースが多かった。どこかで9番（SH）、10番（SO）で切り替え、より効果的なキックを蹴って、自分たちでプレッシャーをかけたい」 　技術も見直している。ジョーンズに助言され、考えを改めることでパスの精度を高める。 　地面の球を拾うジェスチャーをしながら、こう解説する。 「最初は『何かをしないとだめだ』とフォーカス（ポイント）を一杯、考えながらやっていました。ただ、エディーさんに『それでは、自分にプレッシャーかかる。（意識するのは）2～3個。多すぎるとフォーカスがずれる。（例えば）とりあえずは（目の前の）ボールに集中する…ディフェンスをオーガナイズする…と（焦点を）ショートに』とレビューをもらって。多少は（後ろの陣形を）見ますけど、（パスをする際の意識の）8割くらいはボールに集中します」 　ジョーンズには、世界で戦うSHとしての心構えも教わる。 「9番は、9人目のFWみたいに強気なプレーをしてくれ…と」 　10月26日、神奈川・日産スタジアムでニュージーランド代表とぶつかる。 　身長171センチ、体重76キロの25歳は、負けん気の塊だ。オールブラックスの異名をとるワールドカップ優勝経験国をも、沈めるつもりで臨む。 「自分の役割を理解して、チームのやることを明確にして、皆を鼓舞して、強みを出す。本当に勝てるんで、勝ちに行きたいです」 　混とん状態からの速攻という向こうのお家芸を封じるべく、組織防御でも圧をかけたいとも述べる。 （文：向 風見也）