〝香港最強馬〟ロマンチックウォリアー（提供＝平松さとし氏）

［ＧⅠ安田記念＝２０２４年６月２日（日曜）３歳上、東京競馬場・芝１６００メートル］ 　昨年の安田記念覇者ソングラインは新設された「ＪＲＡ最優秀マイラー」の座についた。いまやＢＣマイルや香港マイルなど海外のレースへターゲットも増えたが、秋のマイルＣＳとともにタイトルを占う重要な一戦となる。しかも今年は香港から強力な刺客が参戦。国内一線級のマイラーとの激突で盛り上がりそうだ。 　その香港馬の筆頭格がロマンチックウォリアー（セン６・シャム）。クイーンエリザベスⅡ世Ｃで史上初の３連覇も成し遂げているＧⅠ７勝馬で、香港中距離の最強馬といえる存在だ。マイル参戦は久々となるが、過去にはＧⅠで２着もあり問題あるまい。もう一頭の香港馬ヴォイッジバブル（セン６・イウ）はＧⅠタイトルこそ１つのみだが、マイルの距離での経験や実績は引けをとらない。共に地元・香港では日本から遠征したトップ級に先着しており、アウェーの地でも同じパフォーマンスを発揮できるか。両馬とも登録のある宝塚記念まで含め、その走りには注目したい。 　迎え撃つ日本馬の代表は牡牝のマイルＧⅠウイナーだ。セリフォス（牡５・中内田）は長らく日本のマイル路線をけん引。今季初戦のマイラーズＣは２着とＧⅠ２勝目に向けて上々の発進を決めた。過去２年はいずれも小差負け（４→２着）。３度目の正直で安田記念初制覇なるか。 　ナミュール（牝５・高野）は前走のＧⅠヴィクトリアマイル（８着）がまさかの凡走。陣営の話を総合すれば、海外帰りでの状態面や出遅れが響いたようだ。昨年の同レースでは不利を受けて不完全燃焼の１６着に終わっており、巻き返しに力が入る。 　ほかにも２歳以来のマイル戦となるジオグリフ（牡５・木村）、美浦滞在で調整中の２２年ＮＨＫマイルＣ覇者ダノンスコーピオン（牡５・福永）といったＧⅠ馬が復活を狙うが、近走の勢いではソウルラッシュ（牡６・池江）が目を引く。昨年のマイルＣＳでナミュールのクビ差２着し、前走のマイラーズＣではセリフォスを１馬身３／４下した。ＧⅠ未勝利とはいえ戦績的にはマイル路線ではトップ級の存在だ。 　ガイアフォース（牡５・杉山晴）は昨年の同レースでセリフォスと同タイムの４着。そして今年のフェブラリーＳ２着と〝二刀流〟の活躍を見せ、芝・ダートを問わず東京マイルはピッタリの印象だ。他方、ＧⅠ大阪杯で４着と見せ場十分だったステラヴェローチェ（牡６・須貝）、ＧⅢダービー卿ＣＴ制覇＝パラレルヴィジョン（牡５）、ヴィクトリアマイル２着＝フィアスプライド（牝６）と充実ムードの国枝２頭、さらに東京マイルに良績多いウインカーネリアン（牡７・鹿戸）、レッドモンレーヴ（牡５・蛯名正）らチャンスある馬が多数揃った。