1年間を意識して

隔離期間を経て3月11日のヤクルトとのオープン戦[神宮]で“復帰”登板。4回2安打1失点と、まずまずの仕上がりを見せた

2016年から先発として、自らの力を発揮してきた。数々のタイトルを獲得し、昨季も連続2ケタ勝利を6年に伸ばしたが、数字よりも求めているものがある。オフから強い思いを胸に準備を進めてきた右腕が、3月25日のマウンドから1年をスタートさせる。 取材・構成=菅原梨恵　写真=川口洋邦、湯浅芳昭 　どこよりも、誰よりも早く開幕投手を言い渡された。工藤公康監督から藤本博史監督に代わっても、右腕に対するチームの信頼は変わらず。自身3年ぶり3度目のマウンドに挑む中、3月に入り新型コロナ感染者の濃厚接触者の疑いにより4日のオープン戦の登板を回避、自主隔離となった際には「やっぱり次投げないと不安ですよ(笑)」とこぼしていたが、11日のヤクルトとのオープン戦(神宮)に登板して「現状を分かることができた」。開幕戦を、そこから始まる1年を見据えての“今”を語ってくれた。 ──アクシデントはありましたが、無事3月11日のオープン戦に登板することができました。 千賀　開幕に向けてという中で、(自主隔離によって)気持ちがプツッとはなったんですけど、もう1回立て直して。登板してみては、ひとまずボチボチかなと思います。 ──2022年シーズンは3月25日、3年ぶり3度目の開幕戦のマウンドからスタートします(日本ハム戦=PayPayドーム)。 千賀　開幕戦のマウンドに対しては、言い方は悪いかもしれませんが、特に何もないんですよね。開幕戦となったらみんな気合が入りますし、もちろん僕も気合が入るので、そこは僕の感情に勝手に任せればいいと思っている。そこで、スーッと冷静にいけるような人間じゃないんで、僕は。ただ、開幕戦のマウンドを託されるのは「1年間、お前、頼むぞ」というメッセージ。それは藤本さん(藤本博史監督)からも言われましたけど、思いがこもっているので。1年間、ちゃんとケガせずにいくというところが、僕の中でのポイントの開幕だと思います。 ──開幕投手を決めるにあたっては、藤本監督からは「エースが投げるべき。一番信頼できる投手」という言葉がありました。そういう言葉を受けると、責任感、重みが増すのではないですか。 千賀　そうですね。藤本さんには・・・