巨匠ジウジアーロの渾身作に世界が騒然!! 117クーペ市販化へのいすゞの意地
フローリアンをベースに高級クーペを開発
乗用車においてベレットで一定の知名度を得たいすゞの次なるターゲットは自社を代表するクーペモデルの開発だ。いすゞはブランドイメージを高めるためには高級クーペが必要と考えた。しかし、プラットフォームを一から新開発する財政的余裕がないため、ファミリーセダンのフローリアンをベースとすることが条件となっていた。そのフローリアンをベースに開発されたのが117クーペだった。
ジウジアーロとの運命的な出会い
いすゞは117クーペを開発するにあたり、フローリアンでの実績もありデザインをカロッツェリアギアに依頼。そしてそこでジョルジェット・ジウジアーロとの運命的な出会いがあったのだ。ジウジアーロは1965年にイタリアのデザイン工房であるベルトーネを退社し、その後ギアに移籍。117クーペのデザインはジウジアーロが手掛けたことは有名だが、いすゞがギアにデザインを依頼したタイミングとジウジアーロが移籍したタイミングが合い、ジウジアーロがいすゞ117クーペのデザインを担当することになったのだ。 いすゞとジウジアーロの関係が良好だったのは、初代ピアッツァのデザインをギア退社後に独立してイタルデザインを起こしたジウジアーロに発注していることからもわかる。
ショーで絶賛されたデザイン
117クーペのプロトタイプともいえるモデルは1966年のジュネーブショーでワールドプレミアされた。ギア・いすゞ117スポルトとして出展されたパーソナルクーペは世界が大注目。当時のジウジアーロのデザイントレンドとなっていた繊細で柔らかなライン、丸目ヘッドライト、美しいサイドビューなどを117スポルトも踏襲していた。 同時期にジウジアーロがデザインを手掛けた、フィアットディーノクーペ、イソリヴォルタ、マセラティギブリなどとも共通するデザインテイストが見てとれる。 ギアとのコラボとは言え乗用車の世界では無名と言っていいいすゞが公開したクーペのデザインは1966年のトリノショーの目玉と言っていいくらいに評価が高く、その年のジュネーブショーの『コンクール。ド・エレガンス』(ドとエをつなげてデレガンスとも表記)で大賞を受賞。さらにはイタリアで開催された国際自動車デザイン・ピエンナーレに出品されて見事名誉大賞を受賞するなど、デザインが高く評価されたのだ。
