過去２回のW杯最終予選はともに初戦で黒星

中国戦の予想スタメン。C)SOCCER DIGEST

　日本代表は９月５日、北中米ワールドカップ・アジア最終予選の第１節で、中国代表と埼玉スタジアム2002で相まみえる。 【画像】まさにスタジアムの華！ ワールドクラスたちの妻、恋人、パートナーら“WAGs”を一挙紹介！ 　過去２回のW杯最終予選はともに初戦で黒星。2016年９月１日にUAEに１－２、2021年９月２日にはオマーンに０―１と、いずれもホームで敗れている。今回対戦する中国を率いるのは、３年前に敗れたオマーンを指揮していたブランコ・イバンコビッチ監督だ。入念に日本対策を準備しているのは間違いない。簡単な試合にはならないだろう。 　９月２日の始動から中国戦までの４日間で、トレーニングがフル公開されたのは、まだ招集メンバーの27人中16人しか合流しておらず、屋外練習をしたのは国内組６人のみだった初日だけ。残りの３日間は冒頭の15分のみが公開された。そのため、戦術的なセッションはまったくチェックできず、予想が難しい面があるが、スタメンを考えてみたい。 　システムは、攻撃時は４－１－４－１に可変する４－２－３－１と想定した。６月シリーズで試した３－４－2－１に変化することも可能で、状況に応じて立ち位置を変えると見る。 　まず東京五輪組の３人が争うGKからしてかなり迷った。順当なら、６月シリーズではU-23日本代表のほうへ回ったものの、アジアカップで正守護神を務めた鈴木彩艶（パルマ）だろう。 　ただ、その今冬の大会は怪我で選外となった大迫敬介（サンフレッチェ広島）も大きな差はない。むしろ安定感では上回り、J１の首位に立つチームでも好調なだけに、思い切ってスタメン起用するではないか。 　怪我で冨安健洋（アーセナル）と伊藤洋輝（バイエルン）を欠く最終ラインは、右から菅原由勢（サウサンプトン）、板倉滉（ボルシアMG）、町田浩樹（ユニオン・サン＝ジロワーズ）、中山雄太（FC町田ゼルビア）の４人と見る。ただ、中山はクラブではCBで出場しており、練習でのパフォーマンス次第では、町田を左SBに回し、谷口彰悟（シント＝トロイデン）を先発させる可能性もなくはないだろう。 　ダブルボランチは、リバプールで出場機会を失っているとはいえ、初戦の重要性を考えれば、キャプテンの遠藤航は外せない。相棒は、定石通りなら守田英正（スポルティング）だ。ただ、中国がべた引きすると想定し、守田を10日のバーレーン戦に回して、ミドルシュートという武器がある田中碧（リーズ）を起用するかもしれない。