ホームチームの守備のキーマンには、年代別代表の常連でもある森壮一朗を推したい。今シーズンは3バックの左センターバックを務めることが多かった中で、鹿児島城西戦では右センターバックでの起用に応える好パフォーマンスを披露。1対1も含めた守備での躍動はもちろん、攻撃の基点となるアグレッシブさも光っていた。

森もプレシーズンにはトップチームのキャンプに帯同し、永井謙佑やキャスパー・ユンカーらとのマッチアップから大きな刺激を得ることに成功した。「去年からプレミアで活動させてもらってきた中で、自分が中心選手だと思ってやっていれば、学年なんて関係ないと思いますし、自分が後ろの絶対的存在になるという強い覚悟と高い意識を持って今年は臨んでいます」。ゴールが生まれた時には真っ先にスコアラーへ駆け寄る姿も印象的な元気印。得点ランキングトップに立つ大津のストライカー、山下景司とのマッチアップも今から非常に楽しみだ。

プレミア初制覇へと邁進する大津の中でも、コンバートされた“1.25列目”で違いを見せ付けている兼松将の攻撃性が際立ってきた。昨シーズンはボランチのレギュラーとしてリーグ戦19試合出場2得点という数字を残したが、今季は既に6ゴール。前線でコンビを組む山下との補完関係も高く、184センチの長身から繰り出すヘディングも大きな武器に、常に相手へ失点の脅威を突き付けている。

「去年はプレミアやいろいろな試合に1年を通して使ってもらったことで、前を向ける回数や、背後へ走ったり、スペースを見つけてパスを出したりということが増えたかなと感じています」というボランチでの経験を、そのままフォワードに近い位置で十全に生かしているのも頼もしい。シーズン開幕前に「去年は守備で結構目立っていたのかなと思うんですけど、個人としてはゴールの数を増やしていきたいです」と話していた有言実行の6番が飛び込む“ゴール前”には、要注目だ。