ツキノワグマ

　環境省によると、すでに今年5月の時点でクマによる全国の人身被害件数は13件に上っている。秋田県でも3名の死傷者が出たばかりで、事件の目撃者・遺族の証言は凄惨を極める。一方で現場周辺では、「ハイブリッド熊」のうわさも飛び交っていて――。 【写真を見る】「佐藤さんの頭にハエがたかり…」　凄惨な事故の現場 　***

　2016年に秋田県鹿角（かづの）市・熊取平（くまとりたい）付近で発生し、死者4名を記録した「十和利山熊襲撃事件」は国内史上3番目の被害を出した獣害事件だといわれている。 　事件後、熊取平を含む十和田高原地区では国有林への入林禁止措置が取られたものの、タケノコ採りに訪れる地域住民は後を絶たなかった。青森県三戸町在住の佐藤宏さん（64）もその一人だった。

“（爆竹を）忘れた”

「お父さん（佐藤さん）はタケノコ採りで、多い時には週5万円以上の稼ぎがありました」 　と語るのは、佐藤さんの妻である。先月15日の朝も、佐藤さんは妻とともに車で熊取平付近に向かった。 「私は車の中で毎日、待機しているだけでした。お父さんは普段必ず（熊除けの）爆竹を携行しますが、その日に限っては“忘れた”と言っていた。（爆竹を）“買った方がいい”とは勧めたのですが……」 　だが、佐藤さんは「なにかあったら、早めに帰るから」と言い残して、山中に分け入ってしまう。それが、妻に発した最後の言葉になったのである。 　午後になっても佐藤さんは戻らず、知り合いを通じて、妻が警察に通報。だが結局、佐藤さんが発見されたのは消息を絶ってから3日目のことだった。

「頭にハエがたかっていたから…」

　佐藤さんの知人男性・A氏が証言する。 「自分も15日は山でウドを採っていたのですが、朝9時ごろに佐藤さんのリュックが山道の脇に置かれているのに気が付いた。藪の中に向かって“おーい”と叫んだら、佐藤さんから“今、行くすけ”と返事があった。それで佐藤さんが藪から出てくるのを待っていると、“あちゃあ”という声が聞こえてきたんです」 　直後には「おーい」という声も立て続けに3回、耳にしたというが、 「か細い声だったので、佐藤さんの奥さんの声だと思い込んでしまった」 　結果、A氏は佐藤夫妻のタケノコ採りの邪魔をするのもやぼだと考えて、その場を離れてしまったという。しかし、以上の経緯があったため、A氏は佐藤さんがクマに襲われたであろう場所に「目星をつけていた」。 　A氏は18日、佐藤さんの妻から捜索依頼を受けて、友人とともに入山。そこに佐藤さんの変わり果てた姿を発見したのである。 「佐藤さんは竹藪に、仰向けで倒れていました。頭にハエがたかっていたから、亡くなっていると一目で分かりました」 　四肢は硬直しており、 「腕が宙に突き出ていた。まるで、クマともみ合いをしている最中のポーズのように見えました」