新型コロナパンデミックで一気に広がった「プレプリント（査読前論文」の公表。しかし、研究内容が盗用されるリスクも…

連載【「新型コロナウイルス学者」の平凡な日常】第31話 新型コロナウイルス研究で一気に広がった「プレプリント（査読前論文」には、素早く研究内容を公表できるというメリットはあるが、審査を経ずに公表できることからその中身は「玉石混交」でもあり、最悪パクられるリスクも...。そうしたデメリットに、研究者たちはどう向き合ったのか？ 中編はこちらから ＊　＊　＊ ■時短のための「プレプリント」 「プレプリント（査読前論文）」と「SNS」、それぞれどのようにして新型コロナ研究に貢献したのか？　まず、「プレプリント」は、論文が世に出るまでの時間を圧倒的に短縮した。論文掲載までの時間やプロセスのことは前編や中編で解説したが、プレプリントというシステムは、それを一気にすっ飛ばして、研究内容をほぼリアルタイムに公表することを可能にしたのである。 このプレプリントというシステムは、実は新型コロナ以前から存在していた。私も活用した経験があるが、正直システムとしては一長一短である。メリットはまず、上記の通り、「研究成果をすぐに世の中に公表できる」ということに尽きる。 しかしこれは、実はデメリットと裏返しである。なぜかというと、「アカデミア（大学業界）」における研究成果というものは、「論文」として世の中に公表されることで初めて評価対象となる。そして、「『第一人者』あるいは『第1号』がだけ評価される」という大原則があるのだ。 つまり、学会での発表やプレプリントの形で、仮にその研究成果を「第1号」として公表したとしても、その内容を別のグループに出し抜かれ、あるいはパクられ（これを業界用語で「スクープ」と言う）、先に「論文」という形式で公表されてしまったら、その研究成果は別のグループのものになってしまうのである。 要は、せっかくの研究成果を、先走ってプレプリントとして公表すると、それをパクられてしまうリスクがある、ということである。 しかしそれでも、新型コロナパンデミックの中、特に初期（2020～21年）には、このシステムがかなり重宝された。それはやはり、感染症有事という特殊な状況があったからに尽きる。新しい知見はある、それを早く公表したい、しかし論文の査読には時間がかかる。 世界中のウイルス学者たちが、同じようにそのようなフラストレーションを募らせた。そして、「今は『パンデミック』という世界的な危機であり、パクリとかそんな些細なことを気にする状況ではない。そんなことよりも、とにかく科学に基づいた情報を一刻も早く公表し、それをみんなで共有することで、パンデミックの集結に向けてみんなで力を合わせるべきだ」という思いを暗黙のうちに共有し、大きなうねりができた。誰が言い出したわけでもないが、少なくとも筆者はそのように感じていた。