天皇杯が今後、100年愛される大会であるために必要なことは何か？　撮影／中地拓也

　残すところ、あと1試合となった。佳境に入ったJリーグではなく、天皇杯の話である。伝統ある大会だが、今後、考えなければならない問題があるという。サッカージャーナリスト大住良之が、数々の名勝負を生んだ天皇杯決勝の「開催日」について訴える! ■【画像】「かんわいい」「お似合い」「めちゃ勝ち組」日本代表・堂安律の美人妻、アムステルダム滞在中のテラス席カフェ写真が「映画のよう」気になる2つのカプチーノ

■2026年「シーズン変更」を実施

　サッカー関係者の「元日・国立」のノルタルジーを象徴するように、今年の元日には、アジアカップの壮行試合として「日本代表×タイ代表」の親善試合が国立競技場で開催された。昨年の日本代表がドイツ代表を4-1で下すなど「無敵」状態であったため、6万人を超すファンが押しかけ、もしかしたら最後になるかもしれない「元日国立のサッカー」を楽しんだ。 　今年11月23日の第104回大会決勝でも示されているように、日本サッカー協会は「国立決勝」は継続する方針であるように見える。だが、どのようなタイミングで決勝戦を開催し、日本サッカーの中で、どのような存在にしていくのか、まだ決めかねているようだ。 　日本サッカー協会の強い希望もあって、Jリーグは2026年に「シーズン変更」を実施する。1993年のスタート時から、原則として春（2月または3月）開幕、秋（12月初旬）閉幕という「春秋制」から、夏（8月）に開幕し、春（翌年5月）に閉幕する「秋春制」としたのだ。 　私は、天皇杯も、同じシーズン制にして、秋に開幕し、翌年5月に決勝戦という形にしたらいいのではないかと考えている。それはもちろん、イングランドのFAカップのイメージがあるからだ。

■FAカップ決勝が「盛り上がる」理由

　現在の世界のサッカーには、ワールドカップやUEFAチャンピオンズリーグ、欧州選手権など世界的な注目だけでなく、莫大な放映権収入を集める巨大大会がある。しかし、イングランドのFAカップ決勝戦は、1協会のたった1つの試合であるにもかかわらず、他には例を見ない存在感を放っている。 　試合は毎年5月下旬の土曜日、ロンドンのウェンブリー・スタジアムで開催される。プレミアリーグ閉幕の1週間後。前年8月からファンを沸かせ続けてきたイングランドのサッカーシーズンの最後を飾る一戦である。 　現在はプレミアリーグもその下のリーグもライブのテレビ放送（ペイテレビだが）で楽しむことができる。放映権収入がリーグやクラブに莫大な収益をもたらし、テレビ放映があることでファンをさらに増やし、イングランドのサッカーは事業として最高のときを迎えている。 　しかし、わずか数十年前には、イングランドのクラブサッカーで生中継が行われるのは、FAカップ決勝戦だけだった。1980年代までは、「生中継が行われるとスタジアムに来るファンが減り、収入減となってクラブ経営を脅かされる」と、固く信じられており、リーグの生中継は行われなかったのである。 　そのせいもあり、FAカップ決勝当日は、朝からまるでお祭りのような騒ぎだった。事前番組が次々と流され、キックオフの6時間、7時間前からウェンブリー・スタジアムに押しかける両クラブサポーターの様子などを伝えて、「カップファイナル・デー」の雰囲気を、否が応にも盛り上げるのである。