米イェール大学のキャンパス（1000 Words / Shutterstock.com）

米国際教育研究所（IIE）が発表した報告書「オープン・ドアーズ」によると、米国内の大学や大学院などの高等教育機関に2023～24年度に在籍した留学生は112万6690人で、過去最多となった。前年度比7％増で、新型コロナ禍後は増加傾向が続いている。 米商務省は、留学生が2023年に払った授業料や生活費などによる経済効果は500億ドル（約7兆7085億円）に上ったとしている。 英国やカナダ、オーストラリアなどとの競争が激化しているにもかかわらず、米国は依然として世界中の留学生に最も人気のある留学先だ。 「米国は留学生の受け入れで世界トップを維持している」と、IIEの調査・評価・学習部門の責任者ミルカ・マーテルはオンライン会見で述べた。 2023～24年度に在籍した留学生で最も多かったのは大学院生で、前年度比7.6％増の50万2291人。こちらも過去最多となった。2022～23年度は同21％増、2021-22年度は同17％増だった。 国別ではインドからの留学生が33万1602人で、前年度比23％増と大幅な伸びを示し、2009年以来初めて中国を抜いて最も多くの留学生を米国に送り出した国となった。パンデミック以降、米国のカレッジや大学に入学したインド人学生数はほぼ倍増している。 IIEによると、米国の高等教育機関における学生総数に占める留学生の割合は現在5.9％。教育機関が留学生の受け入れを強化し続けているため、さらに増加する公算が濃厚だ。 米国務省教育文化局で学術プログラムを担当する臨時国務次官補代理のマリアンヌ・クレイブンは「今年度の留学生数は過去最多となる見込みで、非常に喜ばしい」と表明。「コミュニティ・カレッジや学部課程、大学院課程を含む幅広い交換留学プログラムも提供している」と会見で語った。 一方、学部に在籍する留学生数は前年度から1.4％減って34万2875人だった。「学部は4年制であり、パンデミック時の減少の影響がまだ残っていることを考慮する必要がある」とIIEのマーテルは指摘した。 大学院の在籍者数に比べて、学部の在籍者数の影響は尾を引くおそれがある。というのも、4年間学んで学士号を取得した後、修士課程に進んで米国で研究を続ける学生もいるからだ。