土壇場で同点ゴールを沈めた川崎フロンターレU-18DF土屋櫂大(3年=川崎フロンターレU-15出身)は気合のガッツポーズ!(Masashi TSUCHIYA)

[高校サッカー・マン・オブ・ザ・マッチ] [7.29 クラブユース選手権(U-18)準決勝 川崎F U-18 1-1 PK9-8 福岡U-18 味の素フィールド西が丘] 【動画】広瀬すずさんが日本代表ユニ姿で見事なヘディング「可愛すぎる」「さすがの動き」 　リードされているチームが、終盤に長身のセンターバックを前線に上げることは、決して珍しいケースではない。実際にこのチームでも、彼は何度もその役割を託されてきていたが、これまでに奏功した試合は1度もなかったという。なのに、その“初めて”をこの大舞台の、この土壇場に持ってきてしまうのだから、それをキャプテンが見せた“執念”という言葉以外で表現することは難しい。 「自分自身こうやって終盤に前線へ駆け上がっても、ゴールを決めることは今までサッカーをやってきた中でなかったんですけど、なんか今日は『まだ追い付けるな』という自信しかなかったので、それがあのゴールという形に繋がったのかなと思います。もう感覚です!気持ちで押し込みました!」 　川崎フロンターレU-18(関東4)のキャプテンを任されている、冷静沈着なセンターバック。DF土屋櫂大(3年=川崎フロンターレU-15出身)はそのボールがゴールネットへ到達するのを見届けると、雄叫びを上げながら、大きなガッツポーズとともに宙を舞った。 　苦しい展開だった。難敵を相次いで退け、勢いに乗るアビスパ福岡U-18(九州1)と対峙したセミファイナル。前半はある程度ボールを動かしながらチャンスも作っていた川崎F U-18は、後半に入ると一気に劣勢を強いられ、そのまま先制点を奪われてしまう。 「自分がみんなに『ちょっと集まって』と言ったんですけど、プレミアでも失点した後は1回チームを集めて、話し合うということはやっていましたし、自分だけではなくて、みんながそう思っていたので、失点した後に円になって、1回落ち着いて話し合いました」。失点直後をそう振り返る土屋は、チームメイトを鼓舞しつつ、改めて残り時間の戦い方を整理する。 　チャンスは作る。でも、決められない。指揮官は決断を迫られていた。「自分たちのサッカーでゴール前まで迫れるシーンもあったので、いつもよりは我慢していました。ただ、『いよいよ時間がないな』というところが来たので、ボランチの楠田(遥希)を後ろに下げて、『行ってこい』と」(長橋康弘監督)。アディショナルタイムは4分。土屋は最前線へと駆け上がる。 　追い込まれた状況にも、不思議と頭の中はクリアだった。FW香取武(3年)が右へ展開すると、DF柴田翔太郎(3年)がボールを受ける。昨年のU-17ワールドカップも一緒に戦った盟友のプレーは、もう全部わかっている。切り返した瞬間に、飛び込むべきコースが視界の中にハッキリと浮かび上がる。 「柴田が左足で切り返した時は、『もう絶対ニアのあそこにボールが飛び込んでくる』と思いましたし、彼を信じていました」。2人の狙いはニアサイド。イメージはシンクロする。柴田が左足で届けた完璧なピンポイントクロスに、走り込んだ土屋の完璧なヘディングが、バウンドしながら左スミのゴールネットへ吸い込まれていく。 「柴田のボールが良かったとしか言えないです。自分がボールを触った時は、本当に無意識でした」。叫ぶ。飛ぶ。噛み締める。まさにホットライン開通。その時間は80+3分。土壇場も土壇場で生まれた、まさに起死回生の同点ゴール。ほとんど終わりかけていた川崎F U-18は、鮮やかに生き返る。 　今大会は苦闘の連続だった。群馬ラウンドでは試合の延期や日程の変更など、多くのイレギュラーな状況を強いられながら、グループステージ突破を懸けて挑んだ最終節のサガン鳥栖U-18戦では、終盤に4ゴールを積み重ねて、得失点差の末に準々決勝へと勝ち上がる。 「グループステージの鳥栖戦も最後の15分で4点決めていたので、そのことがみんなの自信になっていたというか、『まだまだ全然やれる』という声がみんなから飛び交っていて、まだ笑顔でやれていたので、僕からはそんなに何も言うことなく、みんなが自信を持ってやれていたかなと思います」。チームの確かな成長を実感できたことも、キャプテンは嬉しかったのだ。 　チーム3度目の挑戦で、初めて準決勝は突破した。残された試合は、あとわずかに1つのみ。もう、やるしかない。「過去に2大会、このベスト4で敗れていたというのは自分たちも知っていましたし、それを何としても塗り替えよう、新しい歴史を創ろうということは、本当に試合前からみんな力強く思っていたので、それは嬉しいですけど、まだ何も成し遂げていないので、最後に優勝して、みんなで笑顔で終わりたいなというのが自分の率直な気持ちです」。 　思い描く。みんなと優勝カップを掲げる瞬間を。想像する。サポーターと日本一の“バラバラ”を歌う瞬間を。川崎F U-18をしなやかに束ねる不動のキャプテン。土屋櫂大は確かな覚悟を携えて、最後の1試合のピッチへと足を踏み入れていく。 (取材・文　土屋雅史)