トロリーバスのラストランを控え、思いをはせる阿部さん（１０月３０日、富山県の室堂で）＝細野登撮影

　富山県と長野県を結ぶ立山黒部アルペンルートの立山トンネル（全長３・７キロ）内を走行する日本唯一のトロリーバスが、３０日に引退する。トロリーバスは戦後に大都市圏で普及したが、車社会の発達で衰退。アルペンルートでも車両の老朽化に伴い電気バスに切り替わることが決まった。運転士や整備士は「『トロバス』を最後まで無事故で」と気を引き締める。（富山支局　吉武幸一郎） 【動画】国内唯一の「トロリーバス」まもなく営業終了

　長く走り続けたクリーム色にオレンジのラインが映える車両は、塗装の剥がれやサビが目立つ。運転士の阿部光良さん（４５）は、洗車するたびに「こんなにも古くなったんだ」と時の流れを痛感する。

（写真：読売新聞）

　アルペンルートの全線開業は１９７１年。立山トンネルでは当初ディーゼルバスが走っていたが、観光客の増加に伴って運行数が急増し、内部に排ガスがこもるようになった。周辺が国立公園のため環境対策を迫られ、打開策として９６年に導入されたのがトロリーバス。以来、１９９０万人の観光客らを運んできた。

　阿部さんは運行会社「立山黒部貫光」（富山市）に入社後、ケーブルカーに乗務していたが、会社の指示でトロリーバスの運転に必要な免許を取得した。

　車幅は普通の大型バスと同じ２・５メートル。幅４メートルのトンネル内は圧迫感があり、時速４０キロで走ると壁が迫ってくるように感じる。ギアはなく、走り出すと急発進のように一気に加速するため、感覚をつかむのに苦労した。客を乗せての初勤務は２００２年４月。緊張で足が震え、乗降口のステップにつまずいたという。

　阿部さんは室堂―大観峰間（片道１０分）を多い日に１０往復ほど運転する。薄暗いトンネル内はより速く感じるのか、乗客からは「よくあのスピードで走れるね」と褒められたり、正確な運転から「自動運転なんでしょ」と言われたり。「いろいろと腕の見せ所があるんですよ」と胸を張る。

　導入から四半世紀を超え、車両の維持は年々困難になっていた。製造されなくなった部品もあり、技術長の早川忍さん（５１）は「引退した他社の車両から部品を譲り受け、なんとかしのいできた」と打ち明ける。