『トップガン マーヴェリック』の元ネタ!? いまだ現役「トムキャット」戦闘機 なぜ“悪の枢軸”で飛び続ける？
往年の名機が米海軍から姿消したワケ
2024年11月15日、日本の地上波で初めて『トップガン マーヴェリック』が放送されます。1986（昭和61）年に公開された大ヒット映画『トップガン』の続編であることから、スクリーン上映時は多くのファンが映画館に足を運び、前作に負けず劣らずの戦闘機アクションとラブロマンスを堪能したようです。 【全身真っ黒！】これまた異端のF-14「トムキャット」です（写真） 前作『トップガン』において、トム・クルーズ演じる主人公マーヴェリックの乗機となったのは、アメリカ海軍のグラマン社製F-14「トムキャット」艦上戦闘機でした。すでに映画公開から40年近くが経過しようとする今もなお、同機は不動の人気を誇っていますが、実は2024年現在、F-14はアメリカ海軍では運用されていません。 アメリカ海軍からF-14が姿を消したのは、2006（平成18）年のこと。同機は、試験において200km先の目標を撃墜したことさえある長射程の空対空ミサイルAIM-54「フェニックス」の搭載能力を持ち、デジタルネットワークによる戦術情報の共有が可能であるなど、2024年現在の水準においても通用しそうなほど、極めて高い性能を有する「艦隊防空戦闘機」でした。 しかし、1991（平成3）年のソ連崩壊による冷戦の終結後は、とびぬけて強すぎるアメリカ海軍とF-14の敵となる存在が消えてしまったため、その活躍の場がなくなり、逆に運用コストの高さが敬遠されて、退役を余儀なくされました。 しかし、アメリカ海軍から姿を消してしまったF-14がいまだに飛び続けている国があります。それは中東の大国、イランです。
中東イランになぜ現役のF-14があるのか
同国はF-14唯一の輸出先で、彼の地では空母艦載機としてではなく陸上の飛行場から発着する空軍機として現役です。ただ、アメリカはイランを「悪の枢軸」と呼んで敵対視する極めて険悪な関係であったはず。そのような国がなぜF-14を持っているのかというと、いまから50年ほど前、「イラン帝国」と呼ばれていたころは親米的な政策を堅持していたからにほかなりません。 1970年代、イラン空軍の次期主力戦闘機の主要候補に挙がっていたのはF-14「トムキャット」とF-15「イーグル」でした。そのようななか、帝国の支配者であったシャーハンシャー（「諸王の王」、すなわち「皇帝」を意味する称号）、モハンマド・レザー・パフラヴィー、いわゆるパーレビ国王は自ら渡米し両機を調査、最終的にはレーダーやミサイルの性能に優れたF-14を勝者として、採用を決めます。 なお、モハンマド・レザー・パフラヴィー帝は大変な戦闘機マニアで知られており「F-14は彼の好みだったので勝者となった」という面白い俗説もあります。 こうして輸出が決まったF-14でしたが、イランに79機が引き渡された1979（昭和54）年にイラン革命が発生、モハンマド・レザー・パフラヴィー帝とその家族はアメリカへ事実上の亡命を余儀なくされたのです。 帝政が崩壊したことで、新たにイラン共和国が成立しますが、前出の皇帝一家の亡命に端を発する「在イランアメリカ大使館人質事件」が発生したことで、イランとアメリカの関係は決定的に悪化。その結果、F-14はアメリカからの技術的なサポートが一切受けられなくなり、部品の供給がストップすることになりました。 困ったイランはF-14を持て余したものの、のちに部品やミサイルの独自国産化や技術開発を進め、また独自に改良するなどして何とかモノにすることに成功。その結果、2024年現在でも空軍で運用し続けているのです。
