（左から時計まわりに）マシンガンズの西堀 亮、滝沢秀一、ザ・パンチのノーパンチ松尾、パンチ浜崎

今年も熱戦が繰り広げられた新・漫才賞レース『THE SECOND』。昨年、安定感抜群の関西の劇場漫才師・ギャロップが王者になり、今年も、隙のない漫才を見せた関西出身のガクテンソクが優勝。 【写真】初代と2代目準優勝コンビは1998年結成の同期だった！ 一方、準優勝は両大会とも、ショートネタブームでブレイクした後、鳴かず飛ばずでも舞台に立ち続けた東京のキャラ系漫才師だった。 ■もしかして失格？　4分台だった3本目 ザ・パンチ、パンチ浜崎（以下、浜崎）　実は今年の『THE SECOND』の選考会で、ベスト32になったあたりから「マシンガンズさんっぽい」ってずっと言われてて。 ザ・パンチ、ノーパンチ松尾（以下、松尾）　言われてたね。 マシンガンズ・西堀（以下、西堀）　確かにネタ中、こんなに客や演者に話しかける漫才師、俺らのほかにいないよな（笑）。 浜崎　いないですね（笑）。僕ら、テレビ放送されたグランプリファイナル1回戦の出順が8組目だったんですけど、ほかのネタを見て「やった！　前7組はMCの東野（幸治）さんとかに話しかけてない！」って確認して、思いっきり話しかけにいきましたもん。 松尾　マシンガンズさんが僕らの前にいたらできなかったですね。話しかけるのは、僕らが作品を見せてるわけじゃなくて、見に来てくれた人を楽しませたいからなんです。 マシンガンズ・滝沢（以下、滝沢）　そう！　わかる！ 西堀　本当は正面から戦うのが美学としてはカッコいいじゃない。ネタのクオリティとか。でも、われわれの戦い方は常に奇襲だよね。夜、背後から「うわあー！」って（笑）。 滝沢　真正面からだとやられちゃうから（笑）。 松尾　あと、なるべく観客と目を合わせますよね。これね、一生懸命しゃべるおじさんと目が合ったら、笑わないと気まずいんですよ。 滝沢　やるやる。笑わざるをえない空気にするよね。 浜崎　マシンガンズさんが予選でMCのギャロップとかトレンディエンジェルに話しかけてたの、「MCが笑ってるほうがお客さんも笑う」っていうの込みでやってましたよね？ 西堀　うん。あと時間も潰せるしね。 松尾　「潰せる」って言っちゃった（笑）。本来は用意してきたものをやる時間なのに。 西堀　でも、6分のうち4分は決めてたよ。残りの2分は余談でって。