ラグビー王国攻略へ 日本代表の立川理道主将「受け身にならぬことが大事」26日にNZ戦
日本ラグビー協会は24日、リポビタンDチャレンジカップ、ニュージーランド代表戦(26日、日産スタジアム)に臨む日本代表の登録メンバーを発表し、フランカー姫野和樹(トヨタ)が先発入りした。主将を務めた昨年のワールドカップ(W杯)以来、約1年ぶりの代表戦出場となる。 ラグビー王国・ニュージーランド(NZ)への挑戦は特別なものがあるのだろう。会見に先立ち練習を公開した日本代表のメンバーの表情は引き締まっていた。NZから初の金星を狙う主将の立川理道は「自分たちが受け身にならないことが大事」と王国に対して攻め続ける心構えの重要さを説いた。 8~9月に行われたパシフィックネーションズカップと顔ぶれは大きくは変わらない。SH藤原忍(東京ベイ)ら若手中心の構成で、取り組んできた「超速ラグビー」をぶつける。ジョーンズHCは「キックオフから相手に挑み続ける。それをやり続けることで結果が伴ってくる」と力を込めた。 経験不足の日本代表で重要な役割を果たしそうなのが、ひじの手術を経て約1年ぶりに代表に復帰した姫野。ジョーンズHCはタックル後のボールの争奪戦が試合の鍵とし、「ボール周りが強み。守備でも相手のボールにプレッシャーをかけることができる」と豊富な仕事量に期待を寄せた。 日本協会によると、チケットの販売枚数は5万枚を超えているという。注目度の高い一戦で日本代表の成長を見せたい。(石原颯)