常温で保存でき、どんな血液型の人にでも使える「人工血液」の実用化が見えてきた。奈良県立医科大学が廃棄予定の血液製剤から作製に成功するなど、国内で成果が出始めている。将来の献血者不足が懸念される中、事故や災害、テロ発生時の緊急輸血、離島医療などの切り札として期待されている。 【なぞなぞ】血液型がＡやＢ、ＡＢの人は勝てないという魚は？

常温保存可能　３０年実用化目標

　２００８年に米国で制作されたドラマ「トゥルーブラッド」では、日本人科学者が開発した人工血液で人間を襲わなくても生きられるようになった吸血鬼と人間が共存する空想の世界が描かれている。対して現実には、世界で軍事や医療用などの人工血液が半世紀以上研究されてきたが、副作用やコストなどがネックで生産体制を築けていない。

　「人類の健康福祉に貢献できるのではないか」。同大の酒井宏水（ひろみ）教授は７月の記者会見で胸を張った。作製したのは、献血された血液をもとに作られた血液製剤のうち、有効期限が過ぎた赤血球から酸素を運ぶヘモグロビンだけを取り出し、これを人工的な膜で包んだものだ。

　日本赤十字社によると、献血された血液は、赤血球のほか、血を固めて止血する血小板、様々な役割がある血漿（けっしょう）に分けて製剤化される。保存期間は赤血球が冷蔵で２８日、血小板が２０～２４度で４日、血漿が冷凍で約１年と限られ、医療機関への供給量は期間内で調整されている。

　作製された「人工赤血球」は常温で約２年保存できる。血液型に関係なく投与でき、感染症の恐れがなく、血圧上昇などの副作用も抑えられたという。同大は来春から人に投与する治験を始め、３０年の実用化を目指す。

　実用化を急ぐ背景には献血者不足への懸念がある。少子高齢化により、日赤の推計（２２年公表）では３５年度に献血者が約４６万人足りなくなるとされる。

　影響は特に離島で深刻だ。鹿児島県・奄美大島では、血液製剤が足りない場合、島民らに緊急募集をかけて採血した血をそのまま患者に投与する「生血（なまけつ）輸血」が行われているのが実態だ。