犬がくわえてきたのは「女性の腕」だった…群馬の火葬場裏で《男女の全裸遺体》が発見された「恐ろしいワケ」
故人との最後の別れを告げる神聖な場所のイメージが強い、火葬場。しかし過去には、驚くべき事件が多数起こっている。 【マンガ】まさか…火葬中、ガン患者の遺体から飛び出した「絶対にありえないもの」 元火葬場職員である下駄華緒氏の『火葬場事件簿 一級火葬技士が語る忘れ去られた黒歴史』は、そんな火葬場にまつわる全国各地の事件を丹念に調査した話題の書籍だ。 同書より、日本中を震撼させた桐生火葬場事件の詳細を一部抜粋して紹介する。
群馬で起こった衝撃の事件
数々の衝撃的な事件を扱う本書だが、その発端となった事件がある。それが群馬県桐生(きりゅう)市の火葬場で起きた桐生火葬場事件だ。 前著『火葬場奇談 1万人の遺体を見送った男が語る焼き場の裏側』でも触れているが、ここでは改めて詳細に事件の経過を追っていこうと思う。 昭和8年(1933)4月14日に事件は発覚した。 これはとある新聞記事に書かれていた内容である。暖かい春の陽気が心地よい昼下がりだった。渡良瀬川(わたらせがわ)の河川敷近くの雑木林で、近所の子どもたちが遊んでいた。すぐ裏には、トタン製の塀でぐるりと囲われた、桐生市の火葬場がある。 軍隊ごっこをして遊んでいた子どもたち。うちひとりの男の子が斥候(せっこう)役になって走りだした。彼は坂を駆け上がり、そのままトタン塀の角を曲がって見えなくなる。 ほかの子どもたちは斥候役の子が帰ってくるのを待っていた。しかし、なかなか戻ってこない。 「みんなで見に行こう」 リーダー格の少年がそう言って、彼らも塀を曲がっていく。
野犬がくわえていたのは…
すると、火葬場の西側にある臨時のごみ捨て場に、斥候役の少年がしゃがんでいるのが見えた。彼は我慢できずに“大きいほう”をしていたのだ。 しばらく待っていたが、やがて気張り終わったのか、ようやく立ち上がる。そして自分から出たモノのうえに土をかけようと、靴でごみ捨て場のなかをかき回した。 すると、かき回した拍子に土の塊が(かたまり)ごみ捨て場のくぼみに落ちる――その瞬間、異様なにおいが彼らを襲った。 魚の内臓が腐りきったものをさらにひどくしたような、耐え難(がた)い悪臭……。突然あたりに漂ってきたにおいに仲間同士顔を見合わせていたそのとき、いつの間にか野犬がそばに寄ってきた。 そして悪臭のもとである窪みに鼻先を突っこんだと思うと、そのまま何かを咥えて引きずりだした。 細長い棒のようなもの。全体的に青白いが、ところどころ青黒い部分があったりする。 これはなんだろう……と目を凝らしてよく見てみると、細長いモノの先端に5本の指がついている。なんとそれは人間の腕だったのだ。 そこで子どもは初めて、これが人間の遺体だということに気がつき、大慌てで大人に知らせにいった。 通報を受けた警察らが調べると、ごみ捨て場にあった遺体はふたりぶん。身長5尺3寸(約160センチ)ほどの40歳くらいの男性と、それよりも少し小さいくらいの20歳くらいの女性であることがわかった。 犬が引きずりだした腕は、女性のほうの腕だった。
