ドイツのアウトサイドヒッター、ブラントは「日本のホームで日本代表と戦えてうれしかった」と語った。写真：梅月智史（THE DIGEST写真部）

　福岡・北九州市で開催中のバレーボール３大国際大会のひとつ、ネーションズリーグ（VNL）男子の予選ラウンド２週目。６月５日に行なわれた第２戦で、世界ランク４位の日本代表が同11位ドイツ代表と対戦し、セットカウント３－２（25-22、22-25、25-27、25-23、15-8）で逆転勝利を収めて２連勝を飾った。 【動画】チーム最多21得点！ 左の大砲・西田有志が止まらない!! 　日本は主軸を担う主将・石川祐希と高橋藍が２週目から参戦。第１戦でイランに快勝し、成績を４勝１敗として第２戦に臨んだ。先発は、代表シーズン今季初戦で違いを見せつけたアウトサイドヒッター（OH）の石川と高橋（藍）、オポジット（OP）西田有志、司令塔に関田誠大、ミドルブロッカー（MB）は小野寺太志。MBもう1枚をイラン戦先発の山内晶大から高橋健太郎に、リベロは小川智大から山本智大に替えて起用した。 　ドイツは、現役時代に好守の要としてポーランド代表で活躍し、2022年に就任したミハウ・ヴィニャルスキ監督がチームの成長に尽力。昨秋の五輪予選は、ブラジル、イタリア、キューバら強豪を軒並み倒し、全勝でパリ行きの切符を獲得した。今大会１週目は３敗を喫して振るわなかったが、２週目からはメンバーを大幅に変更。日本戦へは、１週目から継続のOHトビアス・ブランドとリベロに加え、セッターの主将・ルーカス・カンパ、イタリアリーグに2019年から２シーズン籍を置いたOHモーリッツ・カリツェク、２１３cmのMBトビアス・クリックらの合流組で布陣を固めた。ベテランOPゲオルギ・グロゼルもリベロ枠でベンチ入りした。 　第１セットを終始リードを守って先取した日本だったが、第２セットでサーブが走り出したドイツに最終局面で逃げ切られて試合は振り出しへ。追いかける時間が続いた第３セットは高橋（健）と西田のサーブでブレークを重ねて逆転に成功するも、20-16から再び相手のサーブとアタッカー陣の決定力に押され、２度のセットポイントを逃してドイツに王手をかけられる。