引退についての会見を行った棚橋弘至

　23日、新日本プロレス社内にて2026年1月4日での引退を表明した棚橋弘至が記者会見を行った。 　棚橋は立命館大学在籍時に学生プロレスを始め、卒業後の1999年に新日本プロレスに入団。同年10月10日にデビューし、後にIWGPヘビー級王座最多戴冠記録を樹立するエースへと成長。業界全体が暗黒期に陥っていた時代に太陽の如くプロレス界を照らし続けてきた100年に1人の逸材だ。 　2023年12月には新日本プロレスの代表取締役社長に就任。背広組としての仕事も増え、年齢も47歳とベテランの域に入りリングの最前線から遠ざかりつつあるものの、ファンは口を揃えて棚橋を“エース”と呼ぶ。 　今月14日の両国国技館大会にてデビュー25周年試合を終えた棚橋はリング上で「棚橋のゴールを決めました。2026年1月4日。だから、あと1年2ヶ月あります。疲れないし、落ち込まないし、諦めないけども、あと1年と2ヶ月、全力で走りますんで新日本プロレスをよろしくお願いします」と引退を発表。 　バックステージでは「まだ辞める前にいっぱいやらなきゃいけないことが残ってるんで。トーチャーのこと、そして新日本プロレスのリングをもっと盛り上げること。翔太たちの若い世代がもう出てきて、大いに期待している。彼らは絶対にやってくれる。でもまだ俺にも余力があるならば、全力で走りきって。俺が『疲れた』って言わないうちは。引退するその日のコメントで初めて『疲れた』って言うから。それまでは疲れない棚橋弘至、全力の棚橋弘至、社長でもレスラーでも100％で新日本のファンに楽しんでもらうから」と決意表明を行っていた。 　会見にて、棚橋は「ここ数年、ヒザの状態だったり、腹筋が中々割れないというか、良いコンディションに戻せませんでした。『なんとかもう1度トップへ』という思いはありましたが、社長就任のタイミングで自分自身に期限を決めて最後の力を振り絞ってみようと思いました。自分自身が納得して、そして誇れる姿で終わりたい」と引退の理由を改めて説明。 　引退までのビジョンについては「これから1年2ヶ月の間、日本中出来るだけ多くの場所でたくさんの皆様の前で試合をしたいと考えています。まだ僕の中のアイディアなんですけども、所属選手全員とシングルマッチ出来たらなと。デビューしたてのヤングライオンから先輩レスラーまで。なにか残せるものがあるんじゃないかなと考えています」と展望を語る。 　引退試合の相手については「もちろん自分が闘いたい相手もいますし、ファンの皆様が『最後にこの選手と闘って欲しい！』という選手と対戦が出来たらと思ってます」とコメント。さらに「多くの選手がSNSで『最後に1回どうだ？』みたいな対戦要求が来てますし、今年は年末にDRAGON GATEでこのまま市川選手と闘いますので。プロレス界のお役に立てるなら、ファンの方が喜ぶならどんどんやっていきたいと思います」と他団体含めてどんどん交流していく意欲を語った。 　そして「レスラーとしては一番を目指せなくなったときが引退を決意するタイミングかなと思ってまして。なので、IWGPの世界ヘビーは僕1回挑戦して負けてしまって巻いていないので、引退試合までにIWGPの世界ヘビーにたどり着く。引退試合がIWGP世界ヘビーで、勝ってしまったらどうしようという思いがあるんですけど、そしたら『現役続行！』って言うかもしんないし（笑）なので、そういうのが勝手に思い描いてる理想の引退ですかね。でもね、今どうしてもまず倒さないといけない相手がいて。EVIL。今年は特に、前半なんかは乱入・介入・反則決着とかで中々ファンの方に喜んでいただける試合が出来なかったので、まずEVILをどこか大きい会場で、2025年の東京ドームでもいいかもしれないですけど、まずEVILを倒します」と新日本の風紀を乱し続けているEVIL討伐を宣言した。