死んだ子に寄り添い続けた母シャチ、再び同じ行動に 研究者らが懸念
（ＣＮＮ） ２０１８年に死んだ子どもを連れて１７日間にわたり１６００キロ以上を泳ぎ、世界中の心をつかんだ母シャチ「タレクア（別名『Ｊ３５』）」が、再び悲しむ様子を見せている。 【写真】死んだ子どもを連れて泳ぐ母シャチの「タレクア」 研究者の間で「Ｊ６１」として知られる、タレクアの雌の子どもは米ワシントン州北西海岸のピュージェット湾で昨年１２月２０日、一般の人々によって初めて目撃された。米海洋大気庁はその後２３日に目撃を確認したが、３１日までに子どもの死亡が確認されたという。 研究者らは今月５日時点でタレクアがまだ子どもを連れていると報告している。 タレクアは体重１３６キロほどの死んだ子どもを鼻先で押し上げ続け、死骸が海に流されないようにしている。 子どもの死はタレクアだけでなく、急速に減少しているサザンレジデント（南部定住型）シャチの個体数にとっても大きな打撃だ。１９年時点のサザンレジデントシャチの個体数はわずか７３頭のみで絶滅の危機にひんしている。 研究者によると、サザンレジデントシャチは米国で「特に絶滅の危機にひんしている海洋哺乳類の個体群の一つ」として知られている。
母シャチの深い悲しみ
この悲しみの行動はタレクアに肉体的・精神的に負担をかけるとして、研究者の間で懸念を引き起こしている。こどもの体重を余分に運ぶことは母親の負担となり、動きを鈍らせ、食料を探す能力に影響を与えかねない。 しかしクジラ研究センターの研究責任者マイケル・ワイス氏は、タレクアが以前、１７日間にわたって悲しむ様子を見せていた間、目に見えて体調が悪化することはなかったと指摘する。これは、群れの他のシャチが食料の確保を手伝っていたことを示している可能性がある。 タレクアと似たような方法で子どもの死を悲しむ雌のシャチもいるが、１８年にタレクアが生まれてすぐに死んだ子どもを連れて泳いだ距離と時間は例外的だった。ワイス氏はタレクアの現在の行動も異様だという。 タレクアは、現在１４歳前後の「Ｊ４７」と２０年に出産した「Ｊ５７」の母親であることが知られている。 シャチは通常５年ごとに出産するという。 タレクアが２頭の子を失った理由を示すデータはないが、シャチの妊娠は困難を伴う。ワイス氏によると、タレクアが属するサザンレジデントシャチでは妊娠の約７０％が自然流産するか、生まれても非常に早い時期に死亡する。 ワイス氏は、サザンレジデントシャチの妊娠が失敗し、生存が難しくなっている要因として汚染物質、騒音、近親交配、主な食料源である北東太平洋のサケの不足が考えられると指摘する。 Ｊ６１のようなメスの子を失うことは、個体群の繁殖能力を低下させるため、種の未来にとって特に有害だ。 研究者は、シャチが寿命を全うすると仮定すれば、理想的な条件下では５～６頭を出産することになるが、問題の一部はこの個体群のメスのほとんどが生存可能な子どもをそれほど多く産んでいない点にあると指摘している。
