挑戦権利証を誇示する後藤洋央紀

　「プロレス・新日本」（６日、大田区総合体育館） 　ＩＷＧＰ世界ヘビー級王者のザック・セイバーＪｒ．（３７）と、１・４で王座挑戦権をつかんだ後藤洋央紀（４５）が、前哨戦となる８人タッグマッチで火花を散らした。後藤はザックに牛殺しを決めてペースを握ると、後藤率いるＣＨＡＯＳのＹＯＨが、ザック率いるＴＭＤＫのロビー・イーグルスを１８分３４秒、グラウンドコブラツイストで撃破。試合後も両軍がもみ合いとなったが、タイトル戦線とは無関係の大岩陵平（２６）と、ＹＯＳＨＩ－ＨＡＳＨＩ（４２）が、場外で５分以上激しく肉弾戦を繰り広げる一幕もあり、会場は一気にヒートアップした。 【写真】ザック・セイバーＪｒ．にラリアットを見舞う後藤洋央紀 　若手の大森は終了ゴングが鳴った後も、大将のザックにもたき付けられてＹＯＳＨＩ－ＨＡＳＨＩに突っかかっていき、チョップ、エルボー、ラリアットと試合同然の肉弾戦を敢行。若手に止められながらもボディスラムまで打とうとするなど、５分以上激しくやり合い、会場の余韻を奪った。 　前哨戦を制した後藤は「ついに俺が帰ってきたぞ、ＩＷＧＰのシングルのベルト戦線に。９年ぶりか…長いか、短いか。おれにとっちゃあっという間さ」と感慨深げ。２０１６年２月１１日大阪府立体育館大会のオカダ・カズチカ戦に敗れて以来のチャンスとなるが、「８回連続で（ベルト獲得）失敗記録…そんなものは俺には関係ない。あきらめなければ決して負けじゃない」と生き様をにじませ、「ザックは素晴らしい王者だが、ここは新日本プロレスだ。俺が日本人の意地を、日本人の強さを見せつけてやるよ」と４５歳での初戴冠を誓った。