■互いについてコメント

［写真］＝Getty Images

　それでもウェンバンヤマの活躍は、ヨキッチの心を射止めたようだ。4日の試合後、スパーズの若きエースの成長ぶりについて問われたヨキッチは、ルーキーイヤーとの比較と共に、同選手の明るい未来を予見している。 「今年の彼（ウェンバンヤマ）は昨年よりも良くなっていると思うし、さらに成長するのではないでしょうか。経験、身体の変化、プレーの理解度、そして現在の彼のチームには成長を手助けしてくれる優秀なベテラン選手が在籍しています。僕は彼を特別な存在だと感じています。唯一無二で、永遠に記憶に残る選手になるでしょう」 　一方で、リーグ最高の選手と対峙したウェンバンヤマにも思うところがあったようだ。ヨキッチのコート上における影響力に感銘を受け、“ジョーカー”の愛称で親しまれる背番号15について、以下のコメントを残している。 「複数回のMVP受賞者です。またすぐに再びMVPに選ばれるでしょう。ヨキッチは毎試合、ダブルチームを受けながらも、チームメートを引き立てる選手です。私も嘘偽りなく、そのような選手になりたいです」 　ヨキッチとウェンバンヤマの対戦は、互いに敵地で白星を奪うレギュラーシーズンのベストバウトの一つとなった。両者は近い将来、プレーオフの舞台でも熱戦を繰り広げてくれるに違いない。　 文＝Meiji