ストレッチをする東海大札幌・矢吹太寛

　３月１８日に開幕する第９７回センバツ高校野球大会（甲子園）への出場を確実にしている東海大札幌が７日、札幌市内の同校室内練習場所で新年初の全体練習を行った。昨年１１月の明治神宮大会でも好投したプロ注目左腕・矢吹太寛（たお）投手（２年）は最速１５０キロとエースナンバー奪取を誓った。 　美容師の父に整えてもらった丸刈り姿で、矢吹が高校野球ラストイヤーをスタート。「チームは春夏連覇。個人では負けないエースになる。センバツや夏の結果次第で進路を考えていきたい」と決意をにじませた。 　明治神宮大会は２試合に登板した。１回戦・大垣日大戦は先発で４回、準々決勝・広島商戦は２番手で登板し３回、計７イニングを無失点。「コース、高さを投げ切れれば打ち取ることができた」と手応えを得た一方、体格と球速で全国トップクラスとの差を感じた。 　同大会以降は食事回数を１日５、６回に増やし、早くも体重は２キロアップ。現在の７１キロからセンバツまでに「７５、６キロにしたい」と目標を口にする。また、現在の直球の最速は１４４キロで、「夏までに１５０キロを出したい」と大台に目線を向けている。 　大車輪の活躍を見せた昨秋の背番号は「７」。「１」を背負った高橋英汰投手（２年）とのライバル関係はまだまだ続くが、「個人の競争を意識してきたい。自分が背番号１をつける」と闘志を燃やしていた。