▲ サウジアラビア人が四六時中飲んでいるサウジ・コーヒー。そしてその相棒となるのが手前に写っているデーツ（この時はフレーバーが3種類ありました）

首都リヤドのことももう少しお伝えします。先にお伝えした通り、いま街は開発工事ラッシュ。街の真ん中にある「キングダムタワー（高さ300m）」にある展望台「スカイブリッジ」から臨む街の姿は、土色の荒廃した土地のよう（北斗の拳を思い出しました）。これらがあっという間にメトロトリスへと変貌するのかと思うと、なんだか不思議な感覚に。

▲ 実はこのキングダムタワーの77階（展望スペースへの乗り継ぎフロア）にはモスクがあり、世界一高い位置にあるモスクとして地元では有名なようです

ちなみに荒廃したように見えた別の理由としては、街に人が歩いていないからかも。とても暑いので、人々はクルマで移動し、ショッピングモールやオフィスなど建物の中で過ごしているんですね。

▲ サウジアラビアは治安の良い国としても知られています

で、夕方になると、道やカフェテラスに人が現れはじめ、夜になると大きなサッカーの試合でもあったんじゃないかと思うほど賑わいを見せます（飲んでいるのはノンアルコールのフレーバー付きビールやミントレモン、コーラとかなんですけどね）。 ちなみにサウジアラビアは治安の良い国としても知られており、なんと世界で14番目に治安が良い国としてランクインしているんです（2023年「NUMBEO」調べ）。実際、夜に女性同士が出歩いている姿をよく見かけました。つまり、彼女と夜のデートで出歩いても、怖い思いをする可能性が低いというわけですから、存分に楽しいナイトクルーズを堪能できるというわけです。

▲ ランチで立ち寄った「ベイト・オマール（オマールさんの家）」。レバノンやシリアなどのトラディショナルな中東料理をいただける人気店です

どこへ向かうにせよ、まずは首都からという方は多いと思いますので、第一回はリヤドを中心にご紹介しました。次回は観光の目玉、世界遺産についてご紹介いたします。