「最高にリスペクトしてもらって」

花道を通るディエゴ・オリヴェイラ。写真：永島裕基

　2024年12月８日、味の素スタジアムで開催されたFC東京とセレッソ大阪との一戦（FC東京が３-０で勝利）は、今季限りでの現役引退を発表していたディエゴ・オリヴェイラのラストゲームでもあった。 【画像】セルジオ越後、小野伸二、大久保嘉人、中村憲剛ら28名が厳選した「Ｊ歴代ベスト11」を一挙公開！ 　試合前の「DIEGO ９」というコレオグラフィーはもちろん、D・オリヴェイラが交代する際に両チームの選手たちが作った花道も美しかった。 　感動的でもあった花道は、即興で作られたものなのか。試合後、FC東京の高宇洋に「誰が提案したのか」というニュアンスの質問をすると、このボランチは次のように答えてくれた。 　 「試合前ですね。セレッソ大阪の選手たちとやろうということになって」 　この粋な演出を、D・オリヴェイラは深く感動していた。 「私がピッチを去る時、相手のチームにもああやって最高にリスペクトしてもらって、彼らのファン・サポーターにも（この場を借りて）お礼を伝えたいです。花道に差し掛かったタイミングで泣いてしまいました（笑）。おそらく私が泣いた姿を息子に見られたのは今回が初めてでした。あの涙は嬉し涙です。見られても恥ずかしくない、良い涙です。本当にああやって送ってくれて本当に感謝しています」 取材・文●白鳥和洋（サッカーダイジェストTV編集長）