【写真：Getty Images】

　日本サッカー界では、欧州クラブで主力として活躍する選手が続々と出てきている。だが、過去を遡ってみると、実力があるにも関わらず短期間で海外挑戦を終えて日本に戻ってきた選手たちもいる。今回は、様々な理由により欧州クラブ在籍1年未満で帰国した日本人選手をピックアップして紹介する。※成績は『transfermarkt』を参照

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MF：梅崎司 生年月日：1987年2月23日 移籍先：大分トリニータ→グルノーブル（フランス） 在籍期間：2007年1月～2007年6月 　梅崎司にとっての海外挑戦は、実質半年にも満たない期間で終焉を迎えた。 　梅崎がフランス2部リーググルノーブルに活躍の場を移したのは2007年1月、19歳の時だった。今でこそ10代で欧州クラブに移籍するのは珍しいことではなくなったが、当時は「思い切った決断」と受け止めるファンも少なくなかったはずだ。 　新天地では出場機会の確保に苦しんだ。リーグ戦の出場はわずか5試合のみで、そのうち先発したのは2試合だけ。得点もアシストも付かないまま、若武者の旅路は実質4ヶ月で終了する。完全移籍のオプションも行使されず、ローン契約期間満了を待たずに2007年6月に大分へ復帰した。 　在籍期間だけを見れば、梅崎の初の海外挑戦を「失敗」と捉える人も多いだろう。だが、実際は当時のグルノーブルで梅崎ほどのプレースピードとクイックネスを持つ選手はおらず、イヴォン・プリカン監督も19歳の日本人に特別な何かを感じ取っている節があった。 　梅崎のデビュー戦となった2007年2月16日（現地時間）の第25節・クレテイユ戦後、指揮官はクラブ公式サイトをとおして「『2点獲ってこい』と言ったんだがね（笑）」と、はぐらかしつつも満足感を示していた。 　当時の梅崎に足りなかったのは、海外で自らの実力をフルに発揮するための経験値だった。10代という若さを踏まえれば、壁に当たった時に問題を解決するための“引き出し”をあまり持っていなかったのは致し方ないことなのかもしれない。 　ただ、目に見える形の成功こそ収められなかったものの、その後のサッカー人生の糧となる時間をフランスで過ごせたのは間違いない。帰国後の梅崎はグルノーブルでの経験を活かし、大分や浦和レッズ、湘南ベルマーレでファンを魅了するプレーを披露し続けた。