最後の「松坂世代」　和田毅が現役引退　松坂大輔「投げ続けてくれてありがとう」

　突然の引退発表に驚いた人も多かったのではないでしょうか。ソフトバンク・和田毅投手（43）が22年の現役生活に幕を下ろしました。 【画像】“和田塾”で独自のトレーニングも　後進の育成にも注力 大越健介キャスター 「球威がまだまだ衰えなかったので、まだやれるんじゃないかと正直思いますが、やはり、その時は来たんだなということですよね」 ヒロド歩美キャスター 「そして『松坂世代』という一つの時代が終わりを迎えることになりました。この世代を引っ張ってきた松坂大輔さんのコメントとともに、和田投手の足跡を振り返っていきます」

■松坂さん「ここまで投げ続けてくれてありがとう」

和田投手 「私、和田毅は今シーズンをもって引退します。最近決めたわけでもなく、ずっと前から…。ある程度固まってきたのは、今年の7月過ぎくらいには自分の中では固まっていましたし。さかのぼれば2019年から肩の痛みと戦いながら、ダメになったらやめようという気持ちを持ちながら毎シーズン戦っていました。体がどんどんボロボロになってきてるなと、今シーズン最後の方は投げながら感じていましたね。これまでの野球人生の中で無駄なことはなかったなと。そこは誇りをもって言えるかなと思います」 　ケガと戦いながら、22年の現役生活にピリオドを打った和田投手。シーズン中に引退を表明しなかった理由については次のように話します。 和田投手 「みんなの力が集まって、みんなが同じ方向を向いて勝ち得ていくものだと思うので。それを自分も大事にしていましたし、チームあっての自分だって気持ちでずっと戦ってたので。和田さんのために日本一になろうとか、そういう空気だけには絶対にしたくなかった。引退試合をしなかったことが、ファンの方には裏切り行為になってしまうかもしれない。そこは自分の22年やったプライドといいますか、そこを考慮していただけたらなと」 　松坂さんを筆頭に、球界を代表する選手たちを数多く輩出してきた「松坂世代」。ともに切磋琢磨してきた盟友・松坂さんは次のように話しました。 松坂さん 「投げているボールを見たら、僕はまだ投げられると思っていたので、辞める決断をしたことに対して最初は驚きました。もちろん辞めることはさみしい気持ちは当然ありますが、『引退おめでとう』という言葉を本人には伝えさせてもらいました。僕としては松坂世代最後の選手として、『ここまで投げ続けてくれてありがとう』という感謝の気持ちです」