夏の甲子園でヒーローとなった広陵の中村は高卒捕手は活躍できない、のジンクスを打ち破れるか

広陵の中村奨成は全国制覇を果たすことができなかった。決勝戦では、4打数3安打。さすがの結果を残したが、今大会初めて2つの三振を喫して、期待された7号は生まれなかった。それでもプロ注目の150キロ右腕の清水達也が「自信がある」と投じたストレートをレフト線に弾き返して「凄い」と言わせた。 　残した記録は、清原和博氏が1985年にPLが学園に作った最多本塁打の更新だけでなく、打点、塁打で新記録を作り、この日の3安打で1986年に松山商の水口栄二が作った大会最多安打「19」に31年ぶりに並んだ。 それでも完敗後に「優勝して記憶にも記録にも残りたかった。満足していない」と語り、「この悔しさを糧に、プロの舞台に立って、悔しさを晴らしたい」と、涙ながらにプロ志望を宣言した。 　地元の広島や日ハムを筆頭に堂々の複数球団のドラフト1位候補で「1年目から即使える」と評価するスカウトもいる。だが、ここ数年のプロ野球には、重たいデータが立ちふさがっている。 　2000年以降、高卒のキャッチャーのドラフト1位の成功例が一人しかいないのだ。この間、高卒のドラフト1位は7人。2001年に中京大中京の前田章宏が中日、2003年に中村と同じく広陵の白浜裕太が広島、2005年は高校生ドラフトで別れていたこともあって、平安の炭谷銀仁朗が西武、日大高の荒川雄太がソフトバンクへ、 2010年は習志野の山下斐紹がソフトバンク、2013年は大阪桐蔭の森友哉が西武へ入団したが、その後、1軍でレギュラーを獲得したのは、炭谷一人だけ。森は試合には出ているが、コンバートされるなど捕手のポジションではまだ定着していない。 　名捕手だった野村克也氏は、「強いチームに名捕手あり」と言うが、2000年以降で優勝チームを引っ張ってマスクをかぶった捕手の顔ぶれをざっと見ても、巨人の阿部慎之助（中央大）、ヤクルトの古田敦也（トヨタ自動車）、阪神の矢野燿大（東北福祉大）、ダイエー、阪神の城島健司（別府大付高）、西武、ソフトバンクの細川亨（青森大）、中日の谷繁元信（江の川高）、ロッテの里崎智也（帝京大）、楽天の嶋基宏（国学院大）、広島の石原慶幸（東北福祉大）らと、高卒キャッチャーは谷繁と城島の2人だけだ。 　現在の12球団のレギュラー捕手を見渡しても、高卒入団組は、ロッテの田村龍弘（光星学院）、ヤクルトの中村悠平（福井商）、オリックスの若月健矢（花咲徳栄）、キャノン砲と呼ばれる強肩で売り出し中の甲斐拓也（楊志館から育成ドラフト入団）くらいで、まだ確固たる地位を確立してはいない。