川和・キャプテン佐藤瑛太

　9月14日、第103回全国高校サッカー選手権神奈川予選の2次予選の2回戦が行われ、川和が慶應義塾に2-0で勝利を収め3回戦進出を決めた。 【フォトギャラリー】川和 vs 慶應義塾 　K1リーグ所属の慶應義塾は、K4リーグ所属の川和にとっては格上の相手。しかし、サッカーほどその戦い方でジャイアントキリングが起こるスポーツはない。この一戦は正にそれを絵に描いたような試合となった。 　「序盤に幸先よく2点取ることができて、自分たちのプラン通りってわけではなかったのですけど、その後も全員で身体を張りながら、チームが一つになってディフェンスして…結局後半になっても点は入らなかったですけど、無失点で試合を終えることができたので、やっぱり本当にチーム一丸となって成し得た結果かなと思います」と試合後、キャプテンの佐藤瑛太は清々しい表情で直前の出来事を振り返った。 　試合は序盤から慶應義塾が激しく分厚い攻撃で川和イレブンを襲う。しかしそんな激しさを寧ろ楽しむかのように対応すると4分、奪い取ったボールからファーストチャンスを掴む。FW9佐藤晄斗からPKを託されたキャプテンは落ち着いてゴール右隅にボールを沈めた。 　「そうですね。PK…そうですね。ちょっとおぉーっとなったんですけど、一旦落ち着いて、蹴るコースは決めていたので自分を信じて取ってくれた仲間の思いも含めて、しっかり入れることができたのでよかったです」と佐藤は振り返る。いきなりの先制に「ちょっと早かったなぁ？」と岡野亘監督も感じたものの、「我慢できる子たち」（岡野監督）は声を出し、身体を張って相手の反撃を封じると35分、FW14松村侑耀がゴール前のこぼれ球から追加点を獲得。しかし、その後は試合終了まで更に威力を増した慶應義塾の反撃を受ける事に…。 　「苦しい時間帯もすごくあったし、苦しい時間帯の方が長かったんですけど、それでも怪我で出られない仲間だったり、病気と戦っている仲間だったりがいて、そういうチームメイトのためにも走り切らなきゃいけなかったし、そういうのが全員の頭にあったからこそ、最後まで全員で走り切って守ることができたかなと思っています。もちろん勝てない相手だと思ってませんでしたし、全員がしっかりこの夏休みも含めて時間をかけて、良い練習できたからこそ、ああいう状況になっても焦らずプレイができたかなと思っています。みんなが頑張っていたのでそんなに苦しいって感じはなかったです。最後まで全員で集中して走り切ろうっていう思いでやり切れました」。佐藤は同じベクトルを向いて一致団結した「チーム川和」の成果に胸を張った。しかし、嬉しいことばかりではない。 　「今回はああいう風に前半にいい形でというか、ちょっとラッキーな形でもあったので2点取ることができたのですが、結局その後ずっと押し込められてしまったので、自分たちから打開していく能力だったり、あとはやっぱり個の部分ではやられてしまう部分があったので、そういうところは課題かなと思ってます。僕たちの第1の目標はベスト8だったので、やっぱりそこに向けて、まだ時間があるのでしっかり準備して、また、次16の戦いも厳しい戦いになると思いますけど、そこにもしっかりチーム一丸となって戦っていければ良いなと思います」 　次戦の相手は三浦学苑。「我慢のできる子たち」がどんなクレバーさを魅せるのか？今から楽しみでならない。 （文・写真＝西山和広）