「猪木酒場」で上機嫌のアントニオ猪木さん（2008年）

「超・燃える闘魂　アントニオ猪木展」が20日から26日まで東京・京王百貨店新宿店で開催。目玉の一つが「アントニオ猪木酒場」の期間限定の復活だ。 【写真】ビール一気飲みで坂口、鶴田、天龍に圧勝する猪木さん 「猪木酒場」は2006年10月に第1号店が東京・池袋にオープンし、全国各地で展開されて話題となった。酒席が大好きだった猪木さんは大の酒豪としてならし、ハワイで〝大巨人〟アンドレ・ザ・ジャイアントとの飲み比べした逸話や、熊本の「旅館破壊事件」など、お酒にまつわる数々の伝説がある。 　猪木さんの元マネジャー兼運転手で側近だった「猪木元気工場（IGF）」の宇田川強取締役は、とっておきの秘話を明かす。「猪木さんはお酒の味を変えちゃうんです。安いウイスキーでも、猪木さんが気を入れると、味がまろやかになる。安いワインも芳醇（ほうじゅん）なワインに変えちゃうんです。いろんな人に聞いていただければ、わかると思います」 　猪木さんが「ハンドパワー」の使い手だったことは、知る人ぞ知るエピソードだが、グラスに手をかざして「気」を送ると、何と〝奇跡の力〟でアルコールの味を変えることができたという。弟子の一人によると、猪木さんからそうしたお酒を「飲んでみろ」と勧められると、「味、変わってますね～」「おいしくなりましたね！」などと答えなければならないのは、不変の真理だそうだ。 　宇田川氏は「生い立ちから大家族でレスラー時代もみんなでわいわい楽しんで、一人で食卓を囲むことがなかった。だから、そういうお酒の場が大好き。内臓も強いし。亡くなる前も（病床で）体はしんどくても、（近くの酒席で）盛り上がっているのを聞いておやすみになっていた」。 　とはいえ猪木さんはベロベロに見えても、本当に酔っ払っていたことは数少なく「仲間内で飲んでも、目配り気配りしていた」（宇田川氏）。お酒の味を変えたことも、そうしたサービス精神の表れだったのかもしれない。