昨秋大ブレイクを果たした東北大・佐藤昴投手

　仙台六大学野球連盟、各大学の打線が攻略に苦労する右腕が、東北大にいる。新3年生の佐藤昴投手（仙台一）だ。昨秋は7試合に先発登板し、3完投1完封。リーグ最長の55回3分の1を投げ、リーグ2位の防御率2.28をマークした。東北福祉大2回戦では10回タイブレークの末サヨナラ負けを喫したものの、9回まで1失点に抑える好投を披露。東北学院大1回戦でも9回2失点完投勝利を挙げるなど、抜群の制球力を武器に強豪私立大の打線をも牛耳った。佐藤が国立大、そして「仙六」を代表する投手となるまでの軌跡をたどった。

サイドスロー転向が飛躍の転機に

　佐藤は宮城県岩沼市出身。兄の影響で小学2年生の頃から野球を始めた。勉強は「基本的には宿題（をこなす）だけ」で野球中心の生活だったというが、うまく両立し県内屈指の公立進学校・仙台一高に進学した。 　元々は内野手も兼任するオーバースローの投手だった。仙台一の千葉厚監督に勧められ、1年秋からサイドスロー転向に挑戦。当初は「しっかりストレートを投げられる感覚がなかったし、変化球の投げ方も分からなかった。（転向は）無理だなと思った」。それでも、千葉ロッテマリーンズで活躍したアンダースロー投手・渡辺俊介さんの本を読み、アンダーとサイドの違いはあれど渡辺さんの練習方法を取り入れると、徐々に思い通りの投球ができるようになった。

投球フォームは大学でも改良を重ねている

　「自分のスタイルが初めて通用した。やってきてよかった」と確固たる手応えをつかんだのが、2年秋の県大会3回戦での登板。仙台商高の好投手・齋賢矢投手（現・東北福祉大）と投げ合って9回1失点完投勝利を収め、8強入りに貢献した。勢いそのままに3年春の県大会は主に先発でフル回転し、チームを準優勝に導いた。 　一方、勉強も怠ることはなかった。午後8時頃に仙台市内での練習を終え、岩沼市に戻る午後9時頃から約1時間学習塾で勉強するのが、入学当初からの日課。限られた時間の中で学力も磨き、旧帝大の一角である東北大の現役合格を勝ち取った。