佐久間（奥）に起死回生の逆転2ランを許した

　「チームを負けさせてしまった。普段は抑えたシーンの映像しか観ないんですけど、あのシーンの映像は何回も観ています。あのシーンは向き合わないといけない。忘れちゃいけない」。 　9回無死一塁、佐久間への初球。「引っかけてできればゲッツーを取りたい。ヒットでつながれてもまだ大丈夫」と投じたカットボールが甘く入り、左翼席へ放り込まれた。同じ失敗を繰り返さないため、チームを勝たせられる投手になるため、あえて苦い記憶を何度も掘り返し、教訓にしている。

仙台一同期との投げ合いでも「進化」を

　佐藤は自らの武器と課題、どちらも理解した上で、「変わらないといけない」と強調する。リーグ戦で結果を残したとはいえ、他大学は昨年のデータをもとに対策を練ってくるはず。だからこそ今オフは「進化」をテーマに掲げ、Hondaや明治大の練習に参加するなどして、これまで取り入れたことのないトレーニングや考え方に積極的に触れている。 　今年の目標は「（試合中に）泣かないこと」「ベストナインに選ばれること」「（チームの目標である）Aクラス入りを達成すること」。そしてもう一つ、「野口と9イニング投げ合うこと」。

最大の武器は制球力。昨秋は55回3分の1を投げ19与四死球だった

　「野口」とは、宮城教育大の野口武琉投手（2年＝仙台一）のこと。高校時代の野球部同期でありクラスメイト。当時も今も、親友でありライバルだ。昨秋の最終節1回戦、大学入学前に立てた「リーグ戦で投げ合う」との目標が実現した。佐藤は先発し8回3失点、野口は3番手で登板し4回無失点。佐藤は「ピッチング内容は完敗でした」と頭をかきつつ、「去年の秋リーグはいろいろありましたけど、一番の思い出はやっぱり、野口と投げ合ったことです。めちゃくちゃ楽しかったです」と笑った。 　以前の取材で、野口も「（佐藤の存在が）仙六で野球をやる一つのモチベーションになっている。今年は先発で投げ合って、良い試合を二人でつくって、もちろん勝ちたい」と話していた。国立大で「進化」を続ける仙台一出身コンビの投げ合い。次は特別な1勝を懸け、ともに最後までマウンドに立つつもりだ。