佐々木大輔騎手（カメラ・荒牧　徹）

◆第４１回ホープフルＳ・Ｇ１（１２月２８日、中山競馬場・芝２０００メートル）＝１２月２６日、美浦トレセン 　札幌２歳Ｓの勝ち馬マジックサンズ（牡２歳、栗東・須貝尚介厩舎、父キズナ）と、新馬戦からコンビを組む佐々木大輔騎手＝美浦・菊川正達厩舎＝は３年目の今年、あと１日を残し７４勝を挙げ昨年の６８勝を更新。重賞も札幌２歳Ｓ、函館２歳Ｓ（サトノカルナバル）、サウジアラビアＲＣ（アルテヴェローチェ）と全て２歳戦で３勝を挙げている。 　「いい馬に乗せていただいてますから」と本人は謙遜するが、それだけ依頼がくるのも成長の証だろう。特にマジックサンズを管理する須貝調教師からの信頼は厚く、今年は同厩舎の馬で最多の１７勝をマーク。「こちらの指示をしっかりと守り、その通りの競馬をしてくれるからね。サウジアラビアＲＣもガッチリと抑えて、末脚を引き出してくれた。これから、どんどん成長していくと思うし。今後が楽しみです」と評価するトレーナーにとっても騎手別で最多の勝利数となっている。 　須貝厩舎は現在５３勝。ＪＲＡリーディングで矢作芳人厩舎を１勝差の２位タイで追いかけている。佐々木は初タイトルを狙う関西の名門の懐刀。目前に迫ったＧ１初制覇のチャンスへ向け「Ｇ１でこれだけ人気を背負う馬で臨めることはなかなかないので、しっかり結果を出したいですね」と、静かに言葉に力を込めた。