【対馬丸事件から80年】罪悪感抱え生きた“語り部” 学童疎開船が撃沈 子ども1000人超が犠牲…力尽きた人は波に消え
太平洋戦争中に学童疎開船が撃沈された「対馬丸事件」から、22日で80年を迎えます。アメリカ潜水艦の攻撃を受け、乗っていた1788人のうち、1484人が死亡。子どもの犠牲は1000人を超えました。あの日、沈み行く対馬丸の上にいた平良啓子さんは、 昨夏88歳で亡くなるまで、語り部として平和の大切さを訴え続けてきました。（2022年4月放送）
■寄ってくる死体 「私はこのまま死ぬのかと」
2022年4月のインタビューでは、「死体もよってくるし、波もぶつかってくるし、私はこのまま死ぬのかなと思った」と振り返りました。太平洋戦争末期の沖縄戦が目前に迫っていた1944年8月、啓子さんは当時9歳。本土へ疎開するため、家族6人で学童疎開船「対馬丸」に乗りました。
1944年8月21日午後6時35分、対馬丸は、1788人をのせ長崎に向けて出航。しかし、アメリカ軍の潜水艦に狙われ、出港から27時間後の22日午後10時12分、魚雷が命中します。 平良啓子さん（2022年4月のインタビュー） 「“ボーン！”という音で目が覚めたら、もう船は水浸しになっていて、かたむいているわけ」 「子どもたちがもう本当に、つんざくような声で」
■イカダにしがみつき 漂流150キロ…たどり着いた奄美大島
攻撃からわずか10分ほど。対馬丸は、鹿児島県の悪石島沖に沈没しました。乗っていた1788人のうち、1484人が死亡。子どもの犠牲者は1000人を超えました。イカダにしがみつき、生き延びた啓子さん。 しかし、啓子さんは「昼はもう太陽カンカンでしょう。皮膚がただれてくるのよ、ひりひりして痛くなってきてね」といいます。終わりの見えなかった「漂流」。力尽きた人が1人、また1人と波に消えていきました。 6日後、150キロ流され、ようやくたどり着いたのが、奄美大島の宇検村でした。生存者280人のうち、21人がこの付近に漂着しました。
■静かな湾が「肉の海だった」 焼酎で感覚をマヒさせて埋葬
しかし、宇検村には、生存者を上回る100体以上の遺体が流れ着いていました。 生存者の救出や遺体の埋葬を行った大島安徳さん（95）は、「この静かな湾が肉の海だったのよ。小さい子どもたちは目をひんむいたまま（亡くなっていて）、大人はサメにやられたんでしょう。腹なんかが食いちぎられていた」と、当時の様子を語りました。 大島さんたちは、海岸に50体ほどの遺体を埋めたといいます。 大島安徳さん 「においが臭くて埋められないわけよ」 「だから度の強い酒、焼酎を持ってきて。飲んだら感覚がマヒするでしょう。そうでなければ埋められなかったね」
