不登校について講演する「函館アカシヤ」代表の土谷結花さん（右奥）＝2024年8月、北海道函館市

　不登校や発達障害の子どもがいる保護者の会「函館アカシヤ」（北海道函館市）が30年以上活動を続けている。自身の息子も不登校だった代表の土谷結花（つちや・ゆか）さんは「親が『まあいいか』と思い、気持ちが楽になることから状況が良くなっていく」と訴える。（共同通信＝瀬尾遊） 【グラフ】不登校の小中学生数推移

講演会であいさつする「函館アカシヤ」代表の土谷結花さん（中央）＝2024年10月、北海道函館市

　アカシヤは、1993年に不登校の子を持つ母親数人が悩みを語り合ったことからスタート。月に1度、20人ほどが集まる茶話会や専門家の講演会を開いており、メンバーは約100人に上る。 　土谷さんが会を訪れたのは、2013年に小学3年だった息子が学校に行けなくなったことがきっかけだ。同じように悩む親たちと話して孤独は和らいだが、「学校に行かせなければ」との思いはそのままだった。2、3年間は夫とともに息子を登校させようと躍起に。家族関係がぎくしゃくし、土谷さんはうつ病にもなった。 　ある日息子から「学校がサメに見える」と打ち明けられたことで、学校への恐怖心が根っこにあると納得できた。好きなことに取り組む息子をサポートするようになると、親子関係も体調も改善。息子は中学卒業まで一度も登校しなかったが、今年3月に通信制高校を卒業し、リモートで動画作成の仕事をしている。 　かつてのアカシヤは登校させる方法を知りたがる親が多かったが、今は不登校を前提に「外出させるべきか」「一緒に食事すべきか」などと生活面の悩みが大半という。

　子どもたちも、6年間学校に通わず中3になって自ら通い出したり、アルバイトでお金をためて専門学校に通ったりと、進路は千差万別だ。土谷さんは「『それぞれの形でいいんだよ』と声をかけ、親が元気になることが必要」と語った。 　文部科学省によると、全国で不登校の小中学生は増え続け、23年度は全体の3.7％に当たる34万人超となり最多を更新した。通学を無理強いしない親が増えたことも背景にあるという。