初のグランプリ入りは当確の定松勇樹

　年末のSGグランプリ（住之江）出場を懸けて最後の激闘を繰り広げる、ボートレース下関（山口県下関市）のSG「第27回チャレンジカップ」が19日に開幕する。ナイターで争う24日までの6日間開催に、今年の賞金上位34人が出場（併催のGⅡレディースチャレンジカップにも女子賞金上位21人が出場）。その一戦に、唯一の20代としてエントリーされたのが、今年5月にSG初制覇を果たした定松勇樹（23）＝佐賀＝だ。初のグランプリ入りは既に当確。それでも、グランプリでシード権が得られる賞金6位以内というさらに高い目標を目指すニュースターに、実り多き一年を振り返りながら、この下関への意気込みを語ってもらった。

プロフィル

◆定松勇樹（さだまつ・ゆうき） 　2001年5月2日生まれ。福岡県福岡市出身。博多工高中退。登録番号5121。19年11月デビューの125期。22年9月、下関ルーキーシリーズで初V。SGは23年5月の芦屋オールスターで初出場し、3度目のSG出場だった今年5月の多摩川オールスターで特別戦（GⅡ以上）初優出初Vの快挙。感激で涙ぼろぼろの師匠・峰竜太の姿につられてうれし泣きした。一般戦も含めた全成績は37優出11V。168センチ、52キロ、A型。

課題発見と成長の一年

SGオールスター優勝戦で先頭を走る定松勇樹

　――今大会が終わればSGはグランプリを残すだけです。今年を振り返っていかがですか？ 　「（トップ選手同士の戦いである）SGやGⅠを走る機会を、昨年よりも多くいただくようになりました。その中で自分も、タイトルを1個（5月の多摩川SGオールスター）取りましたけど、一年を通して見ると、勝てなかったレースがたくさんありました。ただ、大きな舞台を走らないと学べないものもやっぱりある。課題も多く見つかった一年ですけど、成長につながったのかなとは思います」 　――課題は具体的にどんなところですか？ 　「SGに出場し続けることができていないということですね。それをかなえるには、GⅠで結果を出す必要がある。そうやって、出場する権利を自分でしっかりとつかまないといけない。あとはそれが実現したとしても、そのトップレベルで戦い続けられる土台ができているわけではない。早い段階でその土台をつくらないといけないと思っています」