優勝した京都国際

　兵庫県大会の上位3校と各府県の優勝校が参加して行われた令和6年度の春季近畿地区高校野球大会。準々決勝、準決勝とともに危なげなく勝ち抜いた京都国際（京都）と智弁和歌山（和歌山）による決勝戦が6月2日に行われ、京都国際がサヨナラ勝ちで初めての近畿王者に輝きました。 【写真で見る】取材に応じる智弁和歌山の中西琉輝矢投手

実力校同士の決勝戦　緊迫した展開に

　実力校同士の決勝戦。先発した京都国際の西村一毅、智弁和歌山の渡邉颯人、それぞれ2年生投手が好投。予想どおりの緊迫した展開となります。先制したのは智弁和歌山。5回、2番・藤田一波選手のタイムリーで1点をもぎ取ります。しかし、京都国際も反撃。6回、2アウト2塁から「ここで打たないと、このまま（試合の）流れを持っていかれると思った」と話した4番・藤本陽毅選手がレフト線へのタイムリーツーベースを放ち、すかさず同点に追いつきます。追いついたのも、つかの間。7回、智弁和歌山がすぐさま突き放します。1アウト満塁から、再び藤田選手が今度はセンターへ犠牲フライ。2対1と勝ち越します。しかし、「たとえ点を取られたとしても、とにかく追加点を許さないように粘り強く投球することを心掛けた」と振り返った西村投手。この後、丁寧な投球でピンチを切り抜けます。 　その裏、リードした智弁和歌山に手痛いミスが出ます。先頭の長谷川颯選手の打球をショートがファンブル。難しい当たりに追いつきましたが、思わぬ形で出塁を許してしまいます。さらに、続く奥井颯大選手のバントをピッチャーの渡邉選手がセカンドへフィルダースチョイス。その上、セカンドから（ショートの）1塁への送球が悪送球となって1・3塁とピンチを広げてしまいます。このチャンスに京都国際は、バッターボックスに入った西村投手がたたきつけるバッティングでセカンドへゴロを放ち、再び、2対2の同点に追いつきました。

同点に追いつかれた智弁和歌山…大型右腕・中西投手の投入で勝負に出る

　思わぬ形で同点に追いつかれた智弁和歌山。8回からは、和歌山県大会の決勝で完投勝利を収めた身長197cmの3年生、大型右腕の中西琉輝矢投手を投入。勝ち越しを狙って勝負に出ます。一方の京都国際は西村投手が続投。西村投手は期待に応えて、8回と9回、緩急をうまく使ったピッチングで強打の智弁和歌山を抑えます。 　中西投手の力強い投球の前になかなかヒットを放つことができない京都国際。それでも9回、1アウトから長谷川選手が粘ってフォアボールで出塁します。この後、奥井選手がきっちりと送りバンドを決めて2アウト2塁。タイムリーが出ればサヨナラの場面をつくります。続くバッターは、投手の西村選手。選抜大会でも活躍し準決勝でも好投したエースの中崎琉生投手が控えているだけに代打も考えられる場面でしたが、小牧憲継監督の選択は「西村は野手出身。中西君のボールでも速球ならなんとか当てることができる。タイブレークになる10回の打順が9番から始まることも考えて、そのまま打席に立たせた」と、西村投手をそのまま打席に送り込みます。