日本未上陸の時計ブランドを紹介する連載企画。今回クローズアップしたのは、イギリスの新興ブランド“APIAR（アピア）”。先端技術を取り入れたユニークなウオッチメイキングに注目だ。

APIAR（アピア）は、最先端技術を駆使して本格的な機械式高級時計の製作に取り組む、英国発の日本未上陸マイクロウオッチブランド。 創業者のマット・オイストハイセンと共同経営者のサム・ホワイト、幼なじみ2人でエンジニアリング、時計製造、テクノロジーへの情熱を分かち合いながらブランドを創設し、独創的な時計を生み出している。 【画像】格子状デザインがかっこいい、APIAR（アピア）のケースや文字盤を拡大して見る マットはテクノロジーと積層造形業界の出身、サムは原子力エンジニアとして働いていた経歴をもつ。マットは積層造形のエンジニアリングで培った経験から、最適化され、持続可能な部品製造を時計に応用することを思いつき、後にこの構想からアピアの創設を実現することになる。 マットはブランド創設前にこのコンセプトをサムに話したそうだが、サムはすぐにマットの構想に魅了され、アピアに加わることとなった。コマーシャル・ディレクターのウィル・キャロルも、マットやサムと同じくテクノロジーマニアであるそうだ。

アピアのチームは航空宇宙で使用されているのと同じテクノロジーを活用し、レーザーを用いることで時計デザインの限界を押し広げることに全力を注いでいる。 アピアの時計は、すべて持続可能な手法を用いて、英国で製造されている。 創業当初より低炭素素材の調達を行い、英国のサプライヤーを活用し、英国での製品製造に取り組んでおり、時計部品の80％は英国で製造されているそうだ。

【“金属3Dプリント”技術を活用した時計作りに注目】

アビアの時計製造の特徴である“積層造形”は、一般的に金属3Dプリントとして知られており、近年になって精度とコストの両面で大きな進歩を遂げ、消費者市場でも利用しやすくなった。 アピアではレーザー粉末積層造形法を用いており、時計製造でより一般的に使用されるグレード5ではなく、航空宇宙規格グレード23チタンを採用している。 高精度レーザーを利用して、一度に1層ずつ1660°C以上でチタン粉末を選択的に焼結し何千もの複雑な0.06mm焼結層によって複雑なケース形状を形成。 デパウダリングと部品内の残留応力を緩和する熱処理の後、ビルドプレートケースには機械加工が施される。 最先端の5軸CNC（コンピューター数値制御）マシンを使用することで時計ケースのエッジ、カーブ、表面はシャープに変化し、 アピアの個性的な“格子窓”ケースが完成するのだ。