「経験させたいと言った」

OAなしでアトランタ五輪を戦った日本。(C)Getty Images

　元日本代表監督の西野朗氏が、前園真聖氏のYouTubeチャンネル「おじさんだけど、遊んでもいいですか？」に出演。自身が指揮した1996年のアトランタ五輪でのオーバーエイジ（OA）枠について語った。 【動画】西野朗がアトランタ五輪を振り返る！ 　五輪での男子サッカー競技は23歳以下の代表チームが出場し、OA枠で24歳以上の選手が３名まで登録できる。パリ五輪に参戦している大岩剛監督が率いるU-23日本代表は、このOA枠を採用していない。 　28年前も同様に23歳以下の選手のみで戦った。前園氏に、日本サッカー協会からOA枠を使うよう指示があったのかと問われた西野氏は、こう明かす。 「28年ぶりに（本大会に）出て、この力で出た。で、監督がいらないって言っていることに、協会は『いや、それでもカズ（三浦知良）や井原（正巳）を使え』とは言わなかった」 　そして「まず、どうなんだというのは、もちろんね、川淵（三郎）さんとか、提案はあったけど。いや、この世代が次、フランス（・ワールドカップ）でやってもらわなきゃ困るので、成長してもらうためにはこのメンバーでできるだけ、しかも23人からメンバーが18人に減らされちゃうからね。そこにオーバーエイジを入れたら15人しか選べない。経験させたいと言った」と振り返った。 　日本は、アトランタ五輪でブラジルとハンガリーに勝利してナイジェリアに敗れ、２勝１敗だったものの、得失点差で及ばずグループステージで敗退。ただ、当時のメンバーでは中田英寿や城彰二、川口能活、服部年宏、伊東輝悦らが２年後のフランスW杯行きを果たすなど、貴重な経験を次に活かした。 構成●サッカーダイジェストWeb編集部