“モルモット”

　テスターとは収穫したキノコを味見する役割のことで、“味見役”や“モルモット”とも呼ばれる。彼女は、男から栽培役だけでなくモルモットにされていたのではないか。私はそう考えた。だが、何を尋ねても彼女は男を庇う。理屈が通らなくても自分が犠牲になろうとする。たまにこのような被疑者に出逢うことがあるが、こんなに若くて律儀な女性は初めてだった。純粋なのか自暴自棄になっているのか。真意が掴めなかったが、とても素直で好感の持てる女性という印象は残った。 　その数日後、彼女の姉が別の女性を連れてやってきた。 「妹は専門病院に入院することとなりました。どうも体調がすぐれないようで。ご了承ください。こちらは妹の親友のB子ちゃんです。事情を知っていると言っています。話を聞いてもらえませんか。私はショックで……」 　そう言って肩を落とす姉の傍らで、彼女の大学の同級生だというB子は、まくし立てるようにこう切り出した。 「あの子、ずっと男に酷いことされていたんです。別れるように何度も説得したのですが、結局、こんなことなってしまって……。私にも責任があります」 　B子の話はこうだった。 　彼女は男に一目惚れし、言われるがまま薬物に手を染め始めた。密売用のキノコの栽培も覚えさせられ、収穫したキノコの味見もさせられていた。男は幻覚系のドラッグをやるとバッドトリップ（※気分が落ち込み、妄想や錯覚を生み、錯乱状態になったりすること）するらしく、覚醒剤しかやらない。そこで、彼女が味見役をやらされていたという。 　男から「お金を貯めて一緒にパタヤへ移住しよう。少しの間だけごめんな」と泣きつかれてテスターを続けていた、と……。男は彼女のレビューをもとにブツの密売価格を決める。そして、SNSには「当店所属のソムリエが厳選した魅惑の自家製MM（※マジックマッシュルームの隠語）　ぐにゃぐにゃに曲がりますよ……」などといった広告を出して客を誘っていたという。