トップチェッカーを受ける#36 au TOM'S GR Supra

　4月14日、岡山国際サーキットで2024年スーパーGT開幕戦の決勝レースが行なわれた。優勝を飾ったのはGT500クラスが36号車au TOM'S GR Supra（坪井翔／山下健太）、GT300クラスは2号車muta Racing GR86 GT（堤優威／平良響）だった。 【リザルト】前年王者36号車au TOM'SがGT500圧勝。GT300では2号車mutaが優勝｜スーパーGT開幕戦岡山：決勝順位速報 　3月上旬のスーパーフォーミュラ開幕戦を皮切りにスタートした2024年の日本国内モータースポーツシーン。スーパーGTは同月に公式テストを実施し、フォーミュラE、F1といった世界選手権レースを挟んでついに開幕の時を迎えた。舞台は開幕戦恒例の岡山だ。 　今季のスーパーGTは新車両の導入やレギュレーションの変更など、いくつかの変革があった。その中で最も大きな変更が予選方式であり、従来のノックアウト方式から、Q1、Q2のタイムを合算して順位を決する形になった。また、予選Q1、Q2、決勝スタートスティントでは同じタイヤを使わなければならない。 　その新予選でポールポジションを獲得したのは、GT500クラスが36号車au TOM'S、GT300クラスが65号車LEON PYRAMID AMG。決勝レースは春を通り越して夏のような陽気となり、気温26℃、路面温度39℃というコンディションの下で13時30分にスタートした。

■GT500クラス

　GT500の予選を制したのは、Q2で坪井翔が驚異的なアタックを見せた36号車au TOM'S。トップ5のうち4台がトヨタ・スープラ勢となり、39号車DENSO KOBELCO SARD GR Supra（2番手）、38号車KeePer CERUMO GR Supra（4番手）、14号車ENEOS X PRIME GR Supra（5番手）が上位に食い込んだ。 　その間に割って入り3番手となったのは、これがデビューレースとなるホンダのシビック・タイプR-GT勢で、100号車STANLEY CIVIC TYPE R-GTがつけた。日産Zの最上位は6番手の23号車MOTUL AUTECH Zだった。なお、8号車ARTA MUGEN CIVIC TYPE R-GTはQ1のトラックリミット違反により107％ルールをクリアできず、規則によりピットスタートとなった。 　スタートでは上位陣のオーダーに変化はなかったものの、1周目から接触が起きる波乱の展開。リボルバーコーナーで大嶋和也が駆る14号車ENEOSが、12号車MARELLI IMPUL Zと絡んでスピンし、そこに避けきれなかった17号車Astemo CIVIC TYPE R-GTの太田格之進が追突してしまった。これで17号車Astemoがストップしてセーフティカー出動。14号車ENEOSはリヤを中心にダメージが大きく、マシンをガレージに入れた。12号車MARELLIもフロントにダメージが見受けられたが、ピットで作業を行ないコースに復帰。しかし接触の責任を問われドライブスルーペナルティを受けてしまった。 　レースは8周目に再開。トップの36号車au TOM'S坪井は後続にすぐさま3秒のギャップを築き、レースをリードした。2番手以下では39号車DENSO関口雄飛、100号車STANLEY牧野任祐、38号車CERUMO大湯都史樹が接近戦を展開。18周目には38号車大湯が100号車牧野を交わし、表彰台圏内の3番手に浮上した。 　今回は82周で争われるが、ピットが動いたのは29周目。3番手の38号車CERUMOと4番手の100号車STANLEYが同時にピットインしたが、ここで順位が逆転し100号車が前に出た。それに反応するように2番手39号車DENSO、36号車au TOM'Sも立て続けにピットインしたが、ライバルに対してポジションを奪われることはなかった。 　レースは折り返しを過ぎた段階で、37号車Deloitte TOM'S GR Supraだけがステイアウトを続けて見た目上のトップに。2番手には事実上の首位である36号車au TOM'Sがつけ、以下39号車DENSO、100号車STANLEY、38号車CERUMO、3号車NDDP NISMOというオーダーとなった。 　37号車Deloitte TOM'Sは53周を走ってピットへ。笹原右京からジュリアーノ・アレジに交代して7番手でコースに復帰した。これで36号車au TOM'Sが名実共にトップとなった。 　その後36号車au TOM'Sはセーフティリードを築いて首位を走行する一方で、39号車DENSOと100号車STANLEYの2番手争いは白熱。2台が1秒前後のギャップでファイナルラップまで争った。 　そんな2番手争いを尻目に、36号車au TOM'Sは完璧なレース運びを見せてトップチェッカー。連覇に向けて開幕戦ポールトゥウインというこれ以上ない結果で23ポイントを稼いだ。2位は39号車DENSOで、3位は100号車STANLEYだった。4位に38号車CERUMOが続き、5位の23号車NISMOが日産勢最上位となった。