(写真:UchuBiz)

Space Exploration Technologies（SpaceX）は日本時間6月6日夜9時、「Starship」（スターシップ）の4回目の軌道打ち上げ試験を実施する。前回の試験では軌道投入に成功しており、4回目は制御された地球大気圏への再突入と、海上への軟着水の成否が焦点となる。 　Starshipは最大で100人を宇宙に運べる超大型宇宙船で、第1段ブースターの「Super Heavy」とともに打ち上げられる。Starship、Super Heavyともに垂直着陸による再使用が可能で、打ち上げコストの劇的な低減を図る。全長はStarship単体で約50m。Super Heavyと組み合わせた状態では121mだ。 　月面や火星への垂直着陸も可能とする構想で、米航空宇宙局（NASA）が中心に進めているArtemis（アルテミス）計画では、月着陸船にStarshipを用いる計画だ。このため、Starshipの開発が遅延すれば、アルテミス計画も遅延することになる。 　さらに、Starshipを単体の宇宙ステーションとして利用したり、燃料を満載したStarshipを軌道上に浮かべて燃料タンクとして利用する構想もある。このほか、地上のポイント・トゥ・ポイント輸送にも使用でき、この場合は東京とニューヨーク間を約37分で結べる。 　打ち上げの模様はX（旧Twitter）で30分前からライブ配信される。X以外のプラットフォームでのライブ配信は実施されない。 関連：SpaceX （更新）初出時、第1段ブースターを「Falcon Heavy」としていましたが、正しくは「Super Heavy」でした。訂正しお詫び申し上げます。