ディフェンス力とトランジションで、仙台が最終戦で勝利を飾る

仙台89ERSの阿部諒

5月5日、群馬クレインサンダーズと仙台89ERSの今シーズン最終戦が行われた。互いにシーズンを良い形で締めくくるべく前半は拮抗した展開となったが、後半に流れをつかんだ仙台が98-79で勝利した。 ゲームの入りから0-8のランを食らった仙台だったが、その後は持ち前のチームディフェンスとトランジションオフェンスが機能して追い上げに成功。速攻での得点が8得点と、群馬のお株を奪い24-23と逆転して第2クォーターに入った。渡辺翔太と青木保憲が3ポイントシュートを成功させると、ディフェンス強度も上がり、このクォーターで群馬から5つのターンオーバーを誘発。ベテランの片岡大晴もシュートを決めて、チームを盛り上げた。ラショーン・トーマスの連続得点と阿部諒の3ポイントシュートでリードを広げるかに思われたが、並里成にブザービーターを許し48-45で前半を終了する。 勝負のポイントとなったのが第3クォーターだった。5分ほど一進一退の攻防が続いたものの、阿部の3連続得点とネイサン・ブースの3ポイントシュートで9-0のランを作り、この試合初めて点差を2桁に広げた。ディフェンスでもラスト4分間の群馬のフィールドゴールを1本に抑えて最終クォーターを迎える。流れをつかんだ仙台はチームディフェンスをしっかりと遂行して、約3分間を無失点に抑えると、その間に9点を積み上げて一気にリードを広げた。このクォーターだけでヴォーディミル・ゲルンが9本のリバウンドを獲得するなど、インサイドの安定感も増して群馬に付け入る隙を与えず、今シーズン最多となる98点を奪い最終戦に花を添えた。 仙台の藤田弘輝ヘッドコーチは「最後はナイナーズのバスケットで終わろうと皆で話して、今日はそれができたと思っています。ナイナーズらしいディフェンスとオフェンスで最後の試合をやれたのはうれしいです」と安堵の表情で試合を振り返り、今シーズンのチームについて言葉を続けた。「本当にハードワークするチームで、誰一人『自分が』という人がいなくて、全員がどうすればチームが良くなるかを考えていました。だからこそビッグクラブにも勝てたシーズンになったと思いますし、そういうチームで働けたことは誇らしく思っています」