◆小次郎の死 4月7日、政宗は小次郎の主席守役の小原縫之助の屋敷で、小次郎を殺害しようとした。 屋代景頼は小次郎の殺害を政宗から命じられるが、何度も辞退して助命を願った。そうしているうちに、小次郎が政宗の前に姿をあらわした。 政宗は、小次郎に切腹を指示したが躊躇していた。そこで、政宗は自ら脇差で小次郎を切り伏せると、屋代にとどめを刺すよう命じ、守役の小原も殺害された。 政宗は小次郎に罪はなかったが、母を殺害できなかったので、小次郎を討ったと述べている。事件について、何らかのけじめが必要だったのだろう。 保春院は実家である最上氏を頼りにして、山形城へと逃亡した。 『伊達族譜』の小次郎の箇所には、「天正十八年四月七日、故あって亡くなった」と簡単な記述があるのみである。他の伊達氏関係の系図を見ても、「早世」といった言葉しかない。 小次郎の死は、あまり触れたくないことだったのであろう。

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◆事件の背景を考える 一連の事件について、どのように考えるべきなのであろうか。 そもそも伊達家では家督をめぐって、不安要素があったが、父輝宗が押し切って政宗を後継者とした。 天正18年（1590）の小田原征伐に政宗が遅参した際、豊臣秀吉の怒りを買ったことは家中に動揺をもたらし、小次郎を推す潜在的勢力の暗躍を許したと考えられる。 政宗は、この危機を乗り切り、弟小次郎や反対派を粛清することによって、家中の統制を図ったといえる。 そして、秀吉の許しを得ることもできた。 毒殺未遂事件は、政宗が以後の飛躍を遂げるうえで、重要な転機となったのである。

◆「法印秀雄」という人物 小次郎は暗殺されたといわれているが、近年になって新説が提起されている。 東京都あきる野市に真言宗の大悲願寺という寺院があり、元和9年（1622）8月21日付の伊達政宗書状（住職の海誉＜かいよ＞上人宛）が残っている（「白萩文書」）。 内容は、同寺を訪れた政宗が庭に咲いていた白萩の美しさに感激し、その株分けを依頼したものである。 大悲願寺の15代住職は、法印秀雄（しゅうゆう）なる人物であり、実は政宗の弟であるといわれている。それゆえ、政宗が同寺を訪れたのは、秀雄に会うためだったと地元では伝わっている。 同寺が所蔵する『金色山（こんじきざん）過去帳』によると、「秀雄は伊達輝宗の次男で、政宗の弟である」と書き記されている。 ちなみに、秀雄の住職であった期間は、寛永12年（1635）9月から翌年6月にかけてのことだった。 注目すべきは、寛永13年（1636）5月24日の政宗の命日を記した回向（えこう）が行われ、政宗のことが「輝宗の嫡男で、秀雄の兄」と書かれていることだ。 伊達家の系図には、秀雄という人物は出てこない。しかし、秀雄が小次郎であるという可能性は、捨てきれないところだ。 その後、秀雄は現在の東京都中野区にある真言宗寺院・宝仙寺の14代住職を務め、寛永19年（1642）7月26日に亡くなった。享年不詳。 ※本稿は、『戦国大名の家中抗争 父子・兄弟・一族・家臣はなぜ争うのか?』（星海社）の一部を再編集したものです。