真剣な表情で仕立てに取り組む廉谷貞治さん（撮影：小禄慎一郎）

花や茎の向きをそろえるなどして、全体のバランスを整える「仕立て」も、難易度の高い作業の一つ。胡蝶蘭の花びらは繊細で、少し触れただけでも傷ついてしまう。作業は常に緊張感と集中力を伴うが、社員たちはそれぞれの役割をテキパキとこなす。 胡蝶蘭チームの技術リーダー的な存在が、廉谷貞治さん（43）。精神障がいを患い引きこもり生活を送るなど、「これまでのキャリアはブランクだらけ」（廉谷さん）だった。しかし、20年4月に帝人ソレイユに就職し、初めて専門性のある仕事を任されたことに喜びを感じている。

胡蝶蘭チームのメンバーたち。一番右が取締役の鈴木崇之さん、後列一番左が升岡圭治さん（撮影：小禄慎一郎）

今では後進の育成役も務める廉谷さん。自分が教えたメンバーが上達していくのが何よりの楽しみだという。 そんな教え子の一人であるEさん（21）は、2年前からポレポレファームで働く。精神障がいのため集中力を欠くなど思うような仕事ができず、胡蝶蘭チームでも最初は苦労の連続だった。升岡さんや廉谷さんなどが辛抱強く指導した結果、一人で効率的に作業をこなせるようになった。 ある日、Eさんは自分で仕立てた胡蝶蘭を購入し、祖母の誕生日にプレゼントした。祖母は感激し、「もう死んでもいい」と口にしたそうだ。「こんなに喜ばれるんだなと。それから自信がつきましたね」とEさんは少し照れながら話す。

胡蝶蘭を最後まで使い切る新商品

「ここで働くようになってから仲間たちと話す機会が増え、前よりも笑えるようになった」と浮ケ谷萌さん（撮影：小禄慎一郎）

胡蝶蘭はフラワーアレンジメントの商品にもなっている。担当するのは浮ケ谷萌さん（27）。学習障がいがあり複雑な作業は苦手だったため、多種多様な作業があるポレポレファームに帝人ソレイユの本社から異動してきた。 「芸術系が苦手で、自分に務まるかなと思いました。でも、私が作ったものをお客さんが喜んでくれている姿を見て、もっと頑張ろうとやる気が湧きました」

食用バラにリピーターも

デザートプレートには、ポレポレファームで栽培した食用バラが添えられている（撮影：小禄慎一郎）

栽培する野菜やバラも地元の人たちに認知されてきた。 我孫子市内にあるフレンチレストラン「テガーレ」では、ポレポレファームの野菜をふんだんに使った魚料理や、バラの花びらを散りばめたデザートを提供している。特に評判が良いのがバラで、リピーターも多いという。「バラってよく料理に使われていますけど、実際には食べて、ウッとなることが多いです。でも、ここのバラは臭みやアクがなくて、食べやすいです」とシェフの越路宏和さんは言う。 「うちの店は花の好きなマダム層がよくいらっしゃいます。バラを使ったデザートを出すと、キャーッと歓声が上がりますよ（笑）」