ファーストリテイリング（Fast Retailing）は、同社最大のブランドであるユニクロ（Uniqlo）で米国の顧客に広く知られているが、現在はもうひとつのブランドを米国の顧客に紹介しようとしている。同社は、より価格帯が低く若いZ世代の顧客にフォーカスしたユニクロの姉妹ブランドであるジーユー（GU）の米国初の旗艦店を、今秋オープンする予定だ。 1万平方フィート（約930平方メートル）の店舗が、この4年間で84％増の小売店入居率を記録した人気の商業地であるニューヨーク市のソーホーにオープンする。その前には、同じくニューヨーク市で2022年後半からジーユーポップアップが試験的に運営されており、今夏まで営業を続ける予定だ。なお、旗艦店に加え、ジーユーのオンラインストアもはじめて米国の顧客向けにオープンするという。 ジーユーはアジアで400店舗以上を展開しているが、それ以外の市場に進出するのはこれがはじめて。ファーストリテイリングは昨年9月、ニューヨークにジーユー商品開発オフィスを設立し、米国市場専用にフットウェア、バッグ、アクセサリーの新商品を開発してきた。

専門職の採用とインフルエンサーの活用

ジーユーの柚木治CEOは、ポップアップの収益性が高かったことから、米国でのブランドの将来性に大きな期待を寄せている。「ポップアップストアで学んだことを活かして、グローバルレベルでの商品開発や事業運営の枠組みを確立した」と同氏は語る。 その枠組みを具体的に言うと、現地で専門職の人材を採用することだという。ジーユーは、ニューヨークの商品開発の拠点で働くデザイナーやパタンナーをニューヨーク地域で採用し、デザインプロセスにアメリカの視点を導入する計画だ。さらに、ファーストリテイリングは北米展開のマーケティングにあたり、米国を拠点とするインフルエンサーやコンテンツクリエーターに重点を置くという。 2月の時点で米国内にはファーストリテイリング傘下の店舗が53店舗あり、8月末までにジーユー旗艦店を含めてさらに20店舗がオープンする予定。同社は、ヘルムートラング（Helmut Lang）やセオリー（Theory）などのファッションブランドを擁するリンク・セオリー・ホールディングス（Link Theory Holdings）も所有しており、昨年の売上高は、全体で200億ドル（約3兆800億円）近くに達していた。